Toto Wolff heeft toegegeven dat Mercedes er niet in geslaagd is om zijn team de best mogelijke auto te geven voor het raceweekend in Japan. De Oostenrijker moest daardoor toekijken hoe George Russell vierde werd op Suzuka.

Na twee dominante raceweekenden in Australië en China was het aan Mercedes om dat kunstje ook in Japan te herhalen, maar het raceweekend verliep niet als gehoopt voor Russell. Terwijl Kimi Antonelli voor de tweede keer op rij pole position wist te pakken, had Russell te maken met een verkeerde afstelling, waardoor de eerste startplek onbereikbaar werd voor hem.

Ook op de zondag ging het mis. De starts van beide Mercedes-rijders waren niet goed en Antonelli viel zelfs terug naar de zesde plek. Russell kwam op de vierde stek te rijden.

Daar bleef het niet bij voor de Britse coureur, want een softwareprobleem zorgde er later voor dat de Mercedes onbedoeld ging superclippen, waardoor Charles Leclerc hem in kon halen en zo een podiumplek kon bemachtigen.

"Ik denk dat de race hem niet meezat, te beginnen met de afstelkeuzes voor de kwalificatie", vertelde Wolff over Russell tegenover onder andere RacingNews365.

"Door die afstelkeuze kwam de auto in een situatie terecht die letterlijk van FP3 tot aan de kwalificatie veel slechter was."

Allebei fout

Wolff benadrukt dat zijn coureurs fout zaten bij de start, maar dat zijn team ook verder in de eerste ronde fouten heeft gemaakt.

"En dan de start: we geven de twee coureurs zeker niet de beste tools voor de starts, maar het waren ook fouten van de coureurs bij de start", zei hij.

“We moesten de beslissing nemen voor de safety car omdat we de positie aan [Charles] Leclerc dreigden te verliezen en toen viel het geluk aan de kant van Kimi, die op dat moment erg snel was, en pech voor George dat hij daar deze posities verloor."

"Bovendien hadden we een softwarefout die hem een superclip bezorgde en hij werd ingehaald door Leclerc. Dit is dus letterlijk alles wat er mis ging voor hem.”

Door de overwinning van Kimi Antonelli is de Italiaan nu de leider in het wereldkampioenschap. Een domper voor Russell, die volgens Johnny Herbert moet uitkijken dat hij zijn favorietenrol binnen Mercedes niet gaat verliezen.