George Russell heeft het dit seizoen ontzettend zwaar tegenover Kimi Antonelli binnen het Formule 1-team van Mercedes. De Brit werd voorafgaand aan het seizoen gezien als de grote favoriet voor de 2026 F1-titel, maar na vijf races kijkt hij inmiddels op een achterstand van 43 punten op zijn teamgenoot.
In China, Japan, Miami én Canada werd Russell verslagen door Antonelli, die deels door pech bij de Brit telkens op P1 eindigt, maar in sommige races ook simpelweg sneller was dan zijn meer ervaren teamgenoot. Toch ziet Russell zijn achterstand vooral als een gevolg van al het pech dat hij dit jaar heeft gehad. Daarbij heeft hij in Monaco laten weten dat hij nog altijd vertrouwen heeft in het kampioenschap en dat hij vanaf nu iedere race het maximale resultaat wil behalen - omdat dat hem de titel op zou leveren.
"Ik heb niets te verliezen. Ik ga er gewoon voor en geniet van elke race. Ik heb het nog steeds in eigen hand. Als je vanaf nu tot het einde van het seizoen bij elke race de poleposition pakt en wint, dan win je het kampioenschap", zei Russell in Monte Carlo. "Dat is mijn doel. Natuurlijk was het frustrerend in Canada, maar dat hoort bij racen. Het kan niet altijd rozengeur en maneschijn zijn."
En volgens Erik van Haren is het Russell er alles aan gelegen om dat te bewerkstelligen, omdat zijn positie binnen Mercedes onder druk staat. Dit vanwege de mogelijke komst van Max Verstappen naar de renstal uit Brackley...
De journalist van De Telegraaf, die zéér goede banden heeft met de Verstappen-familie, weet namelijk dat Toto Wolff nog altijd erg gecharmeerd is van de Limburger. In 2024 en 2025 heeft de Oostenrijker een poging gedaan om Verstappen naar Mercedes te halen, maar de viervoudig F1-wereldkampioen besloot toen beide keren om Red Bull loyaal te blijven. Mogelijk keert Wolff later dit seizoen weer terug bij Verstappen, voor een zitje voor het 2027 F1-seizoen.
En dat is mogelijk, vanwege een clausule in het contract van George Russell. De Brit heeft vorig jaar een nieuw contract getekend bij Mercedes, met een optie voor een extra jaar. Maar Toto Wolff was niet gek en heeft er ook vanuit Mercedes een clausule in laten zetten.
Volgens Van Haren wil Wolff de komende weken/maanden aankijken of Russell in de buurt kan komen van Antonelli. Is dat niet het geval, dan kan de Mercedes-baas zomaar afscheid nemen van Russell, wegens een clausule in dat nieuwe contract. De wegen van Russell en Mercedes zullen dan scheiden na 2026 - wat de weg voor Max Verstappen naar Mercedes vrijmaakt.
Russell zal daardoor extra agressief gaan rijden in de komende weken, omdat niet alleen zijn titel, maar ook zijn toekomst bij Mercedes op het spel staat, door de constante aanwezigheid van Max Verstappen.
Lees het artikel op de mobiele website