Na de eerste testweek in Bahrein werd Red Bull Racing door veel teams gezien als de renstal met de beste auto voor het aankomende F1-seizoen. Ook Mercedes, dat na Barcelona nog de topfavoriet leek, moest eerlijk toegeven dat zij niet op het niveau van Red Bull zaten.
Of dat ook écht het eerlijke verhaal vanuit Mercedes was is niet duidelijk - maar volgens Max Verstappen was het één grote afleidingsmanoeuvre vanuit de Duitse renstal. En dat dat ook echt zo lijkt te zijn, werd tijdens de eerste testdag van de laatste testweek duidelijk. Op het Bahrain International Circuit heeft Mercedes orde op zaken gesteld en wist George Russell de snelste tijd tot nu toe te rijden - waarbij het team van Toto Wolff ook nog eens de meeste rondes van de dag wist te noteren.
Hierdoor is Mercedes weer terug bovenaan het favorietenlijstje en daarbij heeft technisch directeur Andrew Shovlin ook nog eens vervelend nieuws gebracht. Volgens de topman van Mercedes hebben de ingenieurs wat nieuwe onderdelen toegevoegd aan de W17, welke op woensdag uitstekend bleken te werken. Daarnaast heeft het team een manier gevonden om de nieuwe auto van George Russell en Kimi Antonelli in het juiste werkvenster te houden, waardoor de problemen met de bandenslijtage verholpen zijn.
"We hebben een aantal onderdelen van de W17 geüpdatet en die lijken te doen wat we ervan verwacht hadden. We hebben ook gewerkt aan een programma van afstelpunten om meer inzicht te krijgen in de auto en de banden. We lijken de auto in een goede conditie te hebben kunnen houden en het is bemoedigend om te zien dat de slijtage onder controle is", aldus Shovlin na de eerste testdag van de laatste testweek.
Naast de sterke W17 beschikt het team uit Brackley ook nog eens over een geweldige motor. Dat heeft Alpine-teambaas Steve Nielsen laten weten. De Franse equipe maakt dit jaar ook gebruik van Mercedes-motoren en geeft toe dat deze véél beter is dan de krachtbron die ze vorig jaar gebruikten - toen ze een Renault-motor in de Alpine hadden liggen.
"We zijn tevreden over onze motorleverancier - dat is een gebied waarop we duidelijk vooruitgang hebben geboekt. Iedereen werkt volgens zijn eigen programma, en ik denk niet dat er al iemand met weinig brandstof heeft gereden; dat zal waarschijnlijk pas bij de laatste test gebeuren", aldus Nielsen.
Lees het artikel op de mobiele website