Max Verstappen blijft ook in 2026 bij Red Bull Racing, nadat hij besloot om zijn huidige werkgever loyaal te blijven. Dat deed de Nederlander mede omdat hij Red Bull echt als zijn tweede familie ziet, maar ook zodat hij volgend jaar kan kijken welk team goed uit de verf komt als de nieuwe reglementen van kracht gaan.
In 2026 zullen de reglementen voor zowel de chassis als de motoren op de schop gaan, waardoor de kans groot is dat het veld compleet op de schop gaat. Als Verstappen nu al de overstap zou hebben gemaakt naar Mercedes - dat interesse had in Max - en zij slaan de plank volledig mis in 2026, dan zit hij daar vast. Nu heeft Verstappen de kans om volgend jaar te kijken wie er het beste voorstaat, waarna hij in 2027 de overstap kan maken naar het dominante team.
Want dat is het voordeel van het zijn van Max Verstappen: ieder Formule 1-team wil je hebben. Zo ook Ferrari, dat op dit moment Charles Leclerc en Lewis Hamilton in de gelederen heeft. Echter presteert laatstgenoemde totaal niet op het gewenste niveau, waardoor er al wordt gedacht aan het binnenhalen van een vervanger. Dat maakt Johnny Herbert bekend in gesprek met een goksite.
De voormalig F1-coureur en -steward maakt duidelijk dat de uitspraken van Hamilton tijdens de Grand Prix van Hongarije - waarin hij aangaf dat er zich op de achtergrond wat afspeelde bij Ferrari rondom zijn zitje - wellicht het gevolg zijn van een gesprek met Hamilton heeft gehad met het Italiaanse team. Als hij zich niet snel weet te verbeteren, kan hij vaarwel zeggen tegen zijn plek bij de renstal uit Maranello.
"Toen Hamilton dat zei [dat er achter de schermen dingen gaande waren], wist ik niet precies wat hij daarmee bedoelde. Een manier om het te interpreteren is dat er al gesproken is over het vervangen van de coureur. Is dat iets waar al over gesproken is?", vraagt Herbert zich hardop af.
“Misschien is er gezegd dat als het niet beter wordt, je jezelf in een positie moet brengen waarin je de volgende coureur klaar hebt voor volgend jaar. Misschien zeggen ze [Hamilton en Ferrari] allebei dat als het niet werkt, het moment daar is, het moment is gekomen [om uit elkaar te gaan]."
Als Johnny Herbert de naam van Max Verstappen te horen krijgt als mogelijke vervanger van Lewis Hamilton bij Ferrari, laat de Brit weten dat hij denkt dat Fred Vasseur voor een andere naam zal kiezen. Niet omdat Max Verstappen niet goed genoeg is - in tegendeel - maar omdat er iemand op de grid is die in het verleden heeft aangetoond goed te kunnen fungeren binnen Ferrari.
"Ik denk niet dat Verstappen gekozen wordt. Het zou een van de jongere coureurs kunnen zijn, denk ik. Ik zag namelijk een kort interview met Carlos Sainz en toen hem werd gevraagd of hij terug zou gaan naar Ferrari, antwoordde hij: 'Ja!' Carlos heeft het daar absoluut fantastisch gedaan en hield Charles echt onder controle."
"Hij is nog jong. Hij doet het nog steeds goed, ook al heeft hij het een beetje moeilijk bij Williams. Maar we weten hoe goed hij was toen hij bij Ferrari zat."
Lees het artikel op de mobiele website