Afgelopen seizoen heeft Max Verstappen er mede voor gezorgd dat Red Bull-kopstuk Helmut Marko niet werd ontslagen bij het team van Red Bull, zo liet de Oostenrijker zelf weten tijdens een interview met De Telegraaf tijdens de Grand Prix van Qatar afgelopen seizoen.
Hoewel Verstappen afgelopen jaar voor de vierde achtereenvolgende keer wereldkampioen wist te worden, was er een hoop onrust achter de schermen bij zijn team uit Milton Keynes. Zo was er een intern onderzoek naar teambaas Christian Horner na een klacht over seksueel grensoverschrijdend gedrag en het flinke moddergegooi dat daaruit volgde.
Horner werd uiteindelijk vrijgesproken en kon aanblijven als teambaas, maar er was nog altijd een hoop kritiek op de positie van de Brit. Zo vertelde Jos Verstappen destijds dat het team zou "exploderen" als Horner aan zou bijven als teambaas van de Oostenrijkse equipe. Enkele maanden later zou er een hele reeks aan topmensen vertrekken bij Red Bull, waaronder Adrian Newey.
Waar enkele kopstukken uit eigen beweging besloten te vertrekken bij Red Bull, was er tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië enige tijd sprake dat Marko zou worden ontslagen door Red Bull. De Oostenrijker werd er namelijk van verdacht WhatsApp-gesprekken tussen Horner en de medewerkster die een klacht tegen hem indiende te hebben gelekt naar de media.
Zou Marko worden weggestuurd, dan zou ook Verstappen vertrekken bij Red Bull, zo vertelde hij destijds in Saoedi-Arabië. "Ik heb veel respect voor Helmut en wat we samen hebben bereikt", begon de Nederlander in Jeddah.
"Mijn loyaliteit naar hem is heel groot en ik heb dat ook altijd uitgesproken naar iedereen binnen het team, iedereen hoog, dat hij een belangrijke rol speelt in mijn besluitvorming voor de toekomst en ook binnen het team. Het is dus heel belangrijk dat hij binnen het team blijft, en natuurlijk ook alle anderen, want het is een inspanning van het hele team", aldus Verstappen.
Uiteindelijk mocht Marko aanblijven, mogelijk door toedoen van Verstappens publiekelijke steunbetuiging aan de oud-coureur. "Ik ken de Verstappens al een tijdje. En de Verstappens zijn speciaal, dat is duidelijk. En één ding is zeker: ze zijn loyaal. Je kunt op ze rekenen", begon Marko afgelopen jaar bij De Telegraaf.
"Voor mij waren die woorden van Max natuurlijk heel mooi. Hij is een van de grootste sporters ter wereld, verdient veel geld, maar bovenal houdt hij vast aan zijn principes. Dat is sinds zijn veertiende niet veranderd. Heeft Max me toen gered? Nou, er waren meer dingen die toen een rol speelden", aldus Marko, die aangeeft dat Verstappens publiekelijke steun wel degelijk een rol heeft gespeeld in zijn aanblijven bij Red Bull.
Lees het artikel op de mobiele website