Volgens Mercedes-baas Toto Wolff is het heel normaal dat hij nog altijd gesprekken voert met Max Verstappen. De Nederlander staat al sinds de aankondiging dat Lewis Hamilton zou vertrekken bij Mercedes op de radar bij het Duitse team en ook het feit dat George Russell dit seizoen boven verwachting presteert heeft daar geen verandering in gebracht.
De Brit zelf maakte in Spielberg duidelijk dat zijn team nog altijd in gesprek is met Verstappen, die op dit moment tot en met het einde van 2028 vastligt bij Red Bull Racing. Echter is het inmiddels duidelijk dat de Limburger een ontsnappingsclausule heeft en voor dat moment al zou kunnen vertrekken bij het team uit Milton Keynes, wat voor Toto Wolff en Mercedes weer zéér interessant is.
George Russell, die zelf nog geen contract heeft voor 2026, is ook in gesprek met Mercedes, maar weet dat hij concurrentie heeft van de viervoudig wereldkampioen - zo liet hij optekenen in Oostenrijk: "Mercedes wil weer aan de top staan, en als je weer aan de top wilt staan, moet je ervoor zorgen dat je de beste coureurs, de beste ingenieurs en de beste pitcrew hebt, en dat is wat Mercedes nastreeft. Het is dus niet meer dan normaal dat er gesprekken gaande zijn met coureurs als Verstappen", aldus Russell.
En als Toto Wolff tijdens datzelfde weekend geconfronteerd wordt met deze uitspraken van zijn coureur, laat de mede-eigenaar van het Mercedes F1 Team weten dat vrij normaal is dat hij nog altijd in gesprek is met Verstappen. Dit omdat ook hij moet denken aan de toekomst van zijn team.
"Het is logisch dat je gaat verkennen en kijkt naar wat er in de toekomst kan gebeuren. Maar dat verandert niets aan mijn mening over George en Kimi Antonelli. Ik ben heel blij met onze huidige line-up", begint Wolff bij De Telegraaf.
De Oostenrijker maakt daarna duidelijk dat áls er gesprekken worden gevoerd met Verstappen en zijn kamp, dat achter gesloten deuren zal gebeuren. Daarom wil hij ook niet meer zeggen over de situatie met de Red Bull-coureur.
"Om welke reden ook, zien we in deze periode altijd verhalen in de media opduiken over contractbesprekingen. Vaak ook gedreven door een gebrek aan informatie. Zulke gesprekken vinden niet publiekelijk plaats, maar achter gesloten deuren. Verder wil ik er niet te veel over zeggen. Mensen praten en ontdekken, maar het belangrijkste is dat we binnen onze organisatie altijd transparant zijn."
De kans is groot dat áls Verstappen naar Mercedes komt, George Russell plaats moet maken voor de Nederlander. Maar wat als Kimi Antonelli dit seizoen geen groei maakt die van hem wordt verwacht? Zou de Italiaan dan vervangen kunnen worden? En mocht dat gebeuren, zouden Max Verstappen en George Russell dan wel samen in één team passen? Volgens Toto Wolff is dat laatste geen enkel probleem.
"Wij hebben hem [Russell, red.] de afgelopen jaren geen auto gegeven waarmee hij kon vechten voor het kampioenschap. Maar de keren dat hij een competitieve auto heeft, staat hij er altijd. Of Max en George een duo zouden kunnen vormen? We hebben hier ook gereden met Nico Rosberg en Lewis Hamilton. Daarna is alles makkelijk..."
Lees het artikel op de mobiele website