Mercedes rijdt dit jaar met een bijzondere line-up. Na een jarenlange samenwerking met Lewis Hamilton heeft het Duitse team besloten om een andere richting op te gaan en een jong talent in de auto te zetten. George Russell heeft dit seizoen Andrea Kimi Antonelli naast zich rijden, die de afgelopen jaren furore heeft gemaakt in de juniorenklassen van de autosport.
Met Russell en Antonelli heeft Mercedes een zéér talentvolle line-up, maar toch blijven er geruchten rondzingen over de mogelijke komst van Max Verstappen naar het team uit Brackley. Vorig seizoen zijn er gesprekken gevoerd met de Nederlander, maar uiteindelijk besloot Verstappen om Red Bull trouw te blijven, waarna Wolff de keuze nam om Antonelli aan te nemen.
Voor 2026 ligt echter alles weer open, maar op dit moment wil Wolff de gesprekken met Verstappen even 'on-hold' zetten. Niet omdat de Oostenrijker geen vertrouwen meer heeft in de viervoudig wereldkampioen, maar omdat hij tevreden is met zijn huidige rijdersbezetting. Het is volgens hem dan ook respectloos richting Russell en Antonelli als hij nu in gesprek zou gaan met Verstappen.
"We moeten ons concentreren op onze coureurs. Ik flirt niet buiten als ik in een goede relatie zit, en dat geldt ook voor dit jaar. Dus op dit moment staat het [de komst van Verstappen] niet op de radar. Ik ben niet van plan om mijn concentratie van deze jongens af te halen en George weet heel snel waar hij staat of hij heeft heel snel een nieuw contract."
Naast het feit dat Toto Wolff even geen gesprekken gaat voeren met Max Verstappen, zullen ook de gesprekken met het management van George Russell in de wachtkamer gezet worden. Onlangs heeft hij samen met de entourage van de Brit gezeten en besloten om deze gesprekken te parkeren tot vlak voor de zomerstop, wat ze dus ook gaan doen.
Overigens betekent dit niet dat Russell moet vrezen voor zijn zitje, waar hij zelf ook niet bang voor is, aangezien Wolff graag door wil met de drievoudig Grand Prix-winnaar.
"We hebben een paar weken geleden een gesprek gehad over wat de juiste timing zou zijn om contact te leggen en ik ben - naïef of niet - iemand die zich houdt aan wat hij zegt en deze drie [Russell, Antonelli en reservecoureur Valtteri Bottas] zijn de combinatie waarmee ik vooruit wil bij Mercedes."
"Ik heb geen andere redenen om daaraan te twijfelen, integendeel. En we gaan wat tijd vinden denk ik voor de zomer. We zullen dat tijdig doen zonder het seizoen te verstoren.
Lees het artikel op de mobiele website