Mercedes-teambaas Toto Wolff flirtte eerder dit seizoen hevig met de entourage van Max Verstappen en ook met de regerend wereldkampioen zelf. Zo bracht de 28-jarige Verstappen tijd door met Wolff in Sardinië en was de Limburger opzettelijk vaag over zijn toekomst bij Red Bull Racing. Wolff heeft nu echter laten weten dat hij spijt heeft van het hele gebeuren.
Lange tijd ging het over niets anders in de Formule 1: verkast Verstappen in 2026 naar het team van Mercedes of blijft hij Red Bull Racing trouw? Het laatste bleek uiteindelijk waar te zijn, want Verstappen gaf tijdens de mediadag in Hongarije aan dat hij aankomend seizoen gewoon op zijn plaats blijft en (nog) niet naar Mercedes zal verkassen.
Nog staat tussen aanhalingstekens omdat er voor 2027 nog steeds van alles mogelijk is. Waar Verstappen dit seizoen buiten de top drie moest staan tijdens de zomerstop om eerder dan 2028 onder zijn contract met Red Bull uit te kunnen, is dat naar verluidt een plekje buiten de top twee in 2026. Mercedes blijft dus een optie voor de Nederlander, maar dan pas vanaf 2027.
Hoewel Wolff hoogstwaarschijnlijk nog steeds aast op Verstappen, heeft de Oostenrijker spijt van zijn gesprekken met het kamp van de regerend wereldkampioen. "De waarheid is dat je moet leren van je fouten. Ik denk niet dat er sprake was van opzettelijk flirten; het was gewoon toeval. Maar het was duidelijk dat er een gesprek moest plaatsvinden", vertelde Wolff bij Sky Sports.
"Ik denk dat stabiliteit nodig is, en voortdurende kortlopende contracten zijn voor niemand goed. De afgelopen maanden waren erg vermakelijk, maar we zijn hier niet om geruchten aan te wakkeren. Kimi en George zijn onze toekomst: een zeer solide duo", voegde de Oostenrijkse oud-coureur toe.
Zijn interesse in Verstappen staat, na de bevestiging van Mercedes' twee coureurs voor 2026, even op een lager pitje. "Ik denk dat je stabiliteit nodig hebt, en steeds kortlopende contracten zijn voor niemand goed. Zonder in details te treden – er bestaan altijd clausules, maar voorlopig is voor coureurs én team duidelijk dat dit de koers is die we varen.
"We zijn tevreden met ons huidige line-up; de balans is goed. De afgelopen maanden leverden genoeg entertainment op, maar we zijn hier niet om geruchten te voeden. Kimi en George zijn onze toekomst – een heel sterk duo", aldus Wolff, geciteerd door Formule1.nl.
Lees het artikel op de mobiele website