Mercedes-baas Toto Wolff heeft achteraf spijt van het openlijk voeren van gesprekken met Max Verstappen. Voor de zomerstop in het 2025 Formule 1-seizoen heeft de Oostenrijker meerdere keren uitgesproken dat hij Verstappen naar Mercedes zou willen halen, voor volgend jaar. En die geruchten kregen een extra lading, toen de twee ook nog eens samen werden gespot op Sardinië.

Zowel Verstappen als Wolff vierden daar vakantie en werden samen gezien op het jacht van de Mercedes-baas. Dit zorgde voor de nodige speculatie, zeker gezien het feit dat Wolff zich al een aantal keer openlijk had uitgelaten over de mogelijke komst van Verstappen naar het team uit Brackley. Dit was allemaal leuk en aardig, maar op het moment van deze gebeurtenissen had Mercedes-coureur George Russell nog geen contract.

De Brit zag dat zijn contract aan het einde van 2025 afliep en terwijl hij hard zijn best deed om een zitje voor volgend jaar te verdienen bij Mercedes, was zijn teambaas aan het flirten met zijn aartsvijand. Daar heeft Russell zich eerder ook al over uitgesproken, waarna Toto Wolff zichzelf nog licht verdedigde. Maar inmiddels is de mede-eigenaar van het Mercedes F1 Team het helemaal eens met zijn coureur: dat was niet de juiste manier van werken.

Toto Wolff maakt excuses

Hierdoor heeft Toto Wolff besloten om excuses te maken richting George Russell, nadat hij afgelopen week eindelijk zijn contract mocht tekenen bij Mercedes voor het 2026 F1-seizoen - met een optie voor een extra jaar. Dit betekent overigens niet dat hij in 2027 ook voor 100% zeker bij het Duitse team rijdt, aangezien Max Verstappen ook volgend jaar weer een ontsnappingsclausule in zijn contract heeft staan, waardoor de Limburger interessant blijft voor Wolff.

Echter snapt de Mercedes-baas nu dat het niet oké was hoe hij met Russell om is gegaan, afgelopen zomer. Hij biedt dan ook zijn excuses aan voor zijn flirterig gedrag met Max Verstappen.

"De waarheid is dat je van je fouten moet leren", zegt Toto Wolff over de gesprekken die hij voerde met de viervoudig wereldkampioen. "Er was geen sprake van opzettelijk flirten. Het was gewoon toeval. Het was duidelijk dat je dat gesprek moest voeren. We kwamen in de zomer op dezelfde plek terecht, wat natuurlijk niet goed overkomt en voor iedereen destabiliserend is."

"Maar dat is verleden tijd. Nu is alles opgehelderd, zijn de contracten getekend en gaan we verder. Kimi en George is wat we in de toekomst willen doen en waar we naartoe willen. En het is een goede line-up", aldus Wolff.

Inmiddels heeft de Oostenrijker ook laten weten dat Max Verstappen - voorlopig - niet hoeft te rekenen op een zitje bij Mercedes, nadat hij lovend was over zijn rijdersduo.