Hoe kan het dat Mercedes in 2026 zo'n grote voorsprong heeft op de rest van het veld? Dat vragen de rivalen van het Duitse team zich op dit moment ook af - wat ook is te zien aan het feit dat Lewis Hamilton de Mercedes W17 van George Russell en Kimi Antonelli uitvoerig aan het bestuderen was na de sprintkwalificatie in China.
In zowel Australië als China had de Mercedes-bolide een enorme voorsprong op de rest van het veld in de kwalificaties en dat zet de concurrentie aan het denken. Wat heeft het Duitse team gedaan om zo'n gat te trekken? Zeker ten opzichte van McLaren is het verschil enorm, aangezien het team uit Woking dezelfde krachtbron gebruikt.
Tegenover Sky Sports F1 maakt Toto Wolff, de grote baas van het Mercedes F1 Team, duidelijk waardoor deze voorsprong is ontstaan. In de ogen van de Oostenrijker is Mercedes eerder gestart met de ontwikkeling van de W17 dan veel andere teams - al geeft hij ook te kennen dat dat niet altijd de magische sleutel tot succes is.
"We hebben in het verleden teams gezien die zeiden dat ze alles op het volgende jaar zouden richten, en dat liep vervolgens mis. Ik herinner me de tijd bij BMW, toen ze mee hadden kunnen doen om het kampioenschap, maar het jaar daarop kwamen ze met een dubbele diffuser en zijn ze ermee gestopt", begint Wolff.
"We hebben veel energie gestoken in de auto voor 2026, misschien iets eerder dan sommige anderen. Maar ik ben erg blij dat de integratie van de krachtbron en het chassis goed werkt."
Volgens Wolff is het werk van zijn team overduidelijk niet voor niks geweest en bewijzen zij nu dat Mercedes nog altijd een geweldig team heeft - ondanks de exodus na 2021, waarbij er veel werknemers zijn overgestapt naar Red Bull Powertrains. De Mercedes-baas wijst daarin vooral naar het designafdeling van het chassis, waar erg veel progressie is geboekt.
De Oostenrijker geeft namelijk toe dat de Mercedes-bolide van Russell en Antonelli vooral in de bochten veel tijd wint ten opzichte van de concurrenten - en dus niet op de rechte stukke, wat velen denken. Het bochtenwerk van de W17 is uitzonderlijk en daar is Wolff dan ook erg trots op.
"Waar ik echt blij mee ben, is hoe de auto rijdt. Als je de beelden vanuit de cockpit bekijkt, zie je dat de auto op rails rijdt, en het grootste deel van de tijdwinst die we boeken, zit in de bochten. Ik denk dat ons grote voordeel hier vooral in de bochten ligt. Dat zie je in bepaalde gevallen: [Pierre] Gasly [Alpine-coureur die ook met een Mercedes-motor rijdt, red.] was bijvoorbeeld de snelste op de rechte stukken, maar ons voordeel komt tot uiting in de bochten."
Lees het artikel op de mobiele website