Mercedes-baas Toto Wolff heeft Kimi Antonelli een duidelijke waarschuwing meegegeven, na zijn overwinning tijdens GP Miami. De jonge Italiaan wist voor de derde maal op rij een Formule 1-race te winnen en dat zorgt ervoor dat hij inmiddels twintig punten voorsprong heeft op de nummer twee in het kampioenschap.
Antonelli staat op 100 punten na de eerste vier races van 2026, met inmiddels drie zeges achter zijn naam. In China won hij zijn eerste Grand Prix in de koningsklasse van de autosport, waarna hij dat kunstje herhaalde in Japen en Miami. In de laatste twee races was teamgenoot George Russell juist een stuk minder succesvol en dat betekent dat zijn voorsprong in het kampioenschap inmiddels vrij flink is.
Dit alles zal ervoor zorgen dat de nog altijd pas 19-jarige Antonelli ontzettend veel druk op zijn schouders gaat krijgen, vooral vanuit Italië. De laatste keer dat er een Italiaan wereldkampioen is geworden in de Formule 1, was in 1953, toen Alberto Ascari zijn tweede en laatste titel won in de koningsklasse van de autosport - en dat in een land zo autogek als Italië.
Toto Wolff waakt er dan ook voor dat er vanuit de Italiaanse pers en fans een enorme druk op Antonelli komt te staan. Gelukkig is de Mercedes-coureur vanuit huis wel goed opgevoed, zodat hij niet uit zichzelf al naast zijn schoenen gaat lopen. Maar alsnog maakt Wolff zich wel een beetje zorgen om zijn coureur.
"Het makkelijkste is ervoor te zorgen dat hij binnen het team met beide benen op de grond blijft staan; zijn ouders hebben hem uitstekend met beide benen op de grond gehouden", begint Wolff bij Sky Sports F1. "Het grotere probleem is het Italiaanse publiek."
"Nu ze zich niet voor het EK voetbal hebben gekwalificeerd, draait alles om [Jannik] Sinner [nummer 1 tennisspeler in de wereld, red.] en Antonelli. Ik denk dat Sinner in Madrid heeft gewonnen, dus het zijn de twee supersterren en dat is iets wat we in de gaten moeten houden."
Volgens Wolff heeft Mercedes daarin ook een belangrijke taak, aangezien zij Antonelli ook kunnen helpen. De Oostenrijker heeft onthuld dat de jonge Italiaan veel verzoeken krijgt voor interviews en dergelijke, maar dat hij daar een beetje van wordt weggehouden de laatste tijd.
"Er zijn zoveel verzoeken om zijn tijd – het is aan ons om daar de rem op te zetten. We moeten hier gewoon heel kalm blijven, want met zo'n succes voor zo'n jonge man in dit stadium zal heel Italië op hem gericht zijn", aldus de Mercedes-baas.
Lees het artikel op de mobiele website