Tijdens het 2021 Formule 1-seizoen ging het hard tegen hard tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton. De twee titelkandidaten hebben een aantal stevige duels met elkaar uitgevochten op het circuit en dat leverde nogal wat spanning tussen beiden op. Maar ook het gedrag van de teambazen was reden voor de slechte relatie tussen Red Bull Racing en Mercedes.
Christian Horner en Toto Wolff zijn absoluut geen vrienden en in 2021 verzuurde hun onderlinge relatie compleet, toen Verstappen en Hamilton met elkaar in gevecht raakten voor het F1-kampioenschap. De Red Bull- en Mercedes-teambazen probeerden alles op alles te zetten om hun coureurs de beste kans te geven om voor de titel te strijden en daar hoort onder andere ook het beïnvloeden van de F1-wedstrijdleider bij.
In 2021 was Michael Masi de man die de leiding had over de F1-races. De Australiër had de positie van Charlie Whiting overgenomen, die in 2019 plotseling overleed, en had in 2021 de ondankbare taak gekregen om om te gaan met twee teambazen die bereid waren om tot het uiterste te gaan. Daarnaast was er ook een directe lijn beschikbaar van teambaas naar de F1-wedstrijdleider, waardoor Wolff en Horner gedurende het raceweekend tegen Masi konden praten.
En dat gebeurde dan ook. Zo liet Wolff aan Masi weten dat Lewis Hamilton volledig onschuldig was na de crash in Silverstone 2021, waarbij Max Verstappen kortstondig in het ziekenhuis belandde. Ook tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi, waar het kampioenschap uiteindelijk werd beslist, heeft Wolff geprobeerd om Masi te bespelen.
De Oostenrijker geeft nu, vijf jaar later, toe dat hij heeft geprobeerd om op Michael Masi in te praten. Dat deed hij gedurende het gehele 2021 F1-seizoen, maar in Abu Dhabi deed hij daar een schepje bovenop. Richting het einde van de race ontstond er een situatie waarin er een safety car naar buiten had kunnen komen, toen de Williams-bolide van George Russell stil kwam te staan.
Toto Wolff meldde zich direct over de radio bij Michael Masi om hem te vertellen dat hij géén safety car de baan op moest sturen en de situatie af zou moeten doen met een VSC. Dit omdat een safety car ervoor had kunnen zorgen dat Max Verstappen de race had kunnen winnen - en dus ook het kampioenschap.
De Mercedes-baas geeft nu eerlijk toe dat hij dat radiobericht niet alleen stuurde omdat dat het beste voor de sport zou zijn, maar ook omdat het zijn eigen team en coureur hielp. Op die manier kon hij Max Verstappen van de zege afhouden - iets wat niet lukte doordat Nicholas Latifi even later alsnog voor een safety car zorgde.
"Ik heb het hele jaar door echt geprobeerd om met Michael Masi te praten en hem te begeleiden. Ik zei: 'Luister, ik zit al heel lang in deze sport, luister naar de coureurs, wees niet altijd koppig in je besluitvorming, wees niet arrogant'", begint Wolff. "Ik heb dat gedaan in het belang van de sport, en uiteraard ook voor ons als team, om niet kwetsbaar te zijn voor situaties die volledig schadelijk zouden kunnen zijn."
Over het feit dat Verstappen uiteindelijk kampioen is geworden in 2021 is Wolff inmiddels heen. De Oostenrijker geeft toe dat Max waardig kampioen is. Maar de Grand Prix van Abu Dhabi blijft een litteken voor Wolff.
"Ik vind dat Max en Lewis verdiende kampioenen waren. Er waren momenten gedurende het jaar waarop Max punten verloor die hij niet had mogen verliezen. Dus allebei verdiende kampioenen, maar op die specifieke middag in Abu Dhabi was het oneerlijk."
Lees het artikel op de mobiele website