Het scheelde niet veel of Max Verstappen had niet bij Red Bull Racing, maar bij Mercedes gereden. In 2014 was er een 'oorlog' gaande tussen Helmut Marko en Niki Lauda, die Verstappen allebei maar wat graag wilden hebben.
Uiteindelijk wisten Helmut Marko en het Red Bull-juniorteam de handtekening van Max Verstappen te verkrijgen, door hem een stoeltje aan te bieden bij Toro Rosso. De Nederlander zou rechtstreeks van de Formule 3 overstappen naar de Formule 1, terwijl hij op het moment van tekenen pas 16 jaar oud was.
Mercedes kon geen stoeltje in de Formule 1 bieden en als Toto Wolff door ESPN wordt geconfronteerd met het mislopen van Max Verstappen, laat de Oostenrijker weten dat hij daar ontzettend van baalt. Maar in 2014 had Mercedes geen plaats om Verstappen te stallen.
"Ik heb met Jos [Verstappen] en Huub Rothengatter [manager van Jos in zijn F1-carrière] gesproken toen ze naar mijn kantoor kwamen in Brackley. Dat moet aan het einde van de kartcarrière van Max zijn geweest, net voor hij de stap naar de Formule 3 maakte", begint Wolff.
"Daarna hebben we nogmaals gesproken toen Max en Jos naar mijn huis kwamen in Wenen. Daar hebben we een paar uur over zijn toekomst gesproken. Of ik spijt heb dat ik Max heb misgelopen? Zeker weten. Maar het was geen optie voor ons toentertijd."
Dat Mercedes uiteindelijk naast de handtekening van Verstappen greep, was vanwege de gedurfde aanpak van Helmut Marko, die hem gelijk een stoeltje aanbood in de Formule 1. Dat kon Toto Wolff simpelweg niet doen, omdat hij daar op dat moment geen ruimte voor had.
"We hadden twee coureurs waar we extreem gelukkig mee waren, met Nico en Lewis. Toen Nico vertrok, was Valtteri de beste optie, omdat Max op dat moment niet eens meer beschikbaar was." De Nederlander reed toen al bij het grote Red Bull Racing.
Overigens weet Wolff ook niet of Max en Lewis Hamilton in één team gewerkt zou hebben. "Zouden Max en Lewis gefunctioneerd hebben? Misschien niet. Daarnaast is Lewis onderdeel van Mercedes sinds lange tijd, dus die lastige vraag heb ik gelukkig nooit hoeven stellen. Alles gebeurt met een reden", aldus de Mercedes-baas.
"Ik had twee coureurs vast in ons stoeltje en geen juniorenteam. Het was dus duidelijk dat de optie met Toro Rosso de beste optie voor hun was. Dat hebben ze goed gedaan. Daarna hebben we altijd vriendelijk contact gehouden, maar nooit meer gepraat over het rijden", zo sluit Wolff af.
Lees het artikel op de mobiele website