Lewis Hamilton zal vanaf 2025 uitkomen voor Ferrari, nadat hij in de afgelopen winterperiode een contract tekende voor het Italiaanse team. Dit kwam als een grote verrassing voor Toto Wolff, maar de Mercedes-baas laat nu weten dat hij een aantal dagen voor Hamilton het nieuws aankondigde al een naar voorgevoel had.
Aan de keukentafel bij Toto Wolff thuis heeft Hamilton hem persoonlijk verteld dat hij Mercedes zou verlaten na twaalf dienstjaren bij het team uit Brackley. De Oostenrijker werd compleet overvallen door dit nieuws, omdat hij Hamilton een half jaar daarvoor nog een tweejarig contract [1+1 jaar] had gegeven. En hoewel Hamilton in december nog aan het Mercedes-personeel heeft laten weten dat hij zijn carrière af zou sluiten bij zijn 'racefamilie', kwam hij een maand later terug op die belofte.
Voor Wolff voelde het allemaal onwerkelijk, zeker omdat Hamilton naar Ferrari werd gehaald door Fred Vasseur. De teambaas van Ferrari is al jarenlang één van de beste vrienden van Toto Wolff. De twee vliegen vaak samen naar races en kunnen het onwijs goed met elkaar vinden. Dat hij door zijn vriend en zijn stercoureur zo in het ootje werd genomen, had hij niet aan kunnen zien komen.
Als Wolff wordt gevraagd of Vasseur een compliment verdient voor het aantrekken van Hamilton naar Ferrari, grapt Wolff dat dat zeker niet het geval is. Vasseur heeft het helemaal niet goed gedaan, lacht de Oostenrijker.
"Nee, hij heeft het niet goed gedaan", grapt Wolff, die daarna serieus op de vraag in gaat. "We zijn al heel lang vrienden en op dezelfde manier weten we dat we concurrenten zijn op de circuits. En dat is dus een balans vinden die niet altijd makkelijk is, want we hebben de plicht om zo goed mogelijk te presteren in het belang van ons team. Dat is precies wat Fred heeft gedaan in die situatie."
Volgens de Mercedes-baas gaat het ook geen gevolgen hebben voor zijn relatie met Vasseur: "Ik begrijp de redenering. Het is natuurlijk niet altijd makkelijk in zo'n goede relatie om te weten hoe je daarmee om moet gaan, maar het heeft geen gevolgen voor de relatie die ik met Fred zal hebben."
Hoewel Wolff op het moment van de aankondiging van Lewis Hamilton compleet werd verrast, heeft hij nu door dat hij al een paar dagen doorhad dat er iets aan de hand was. De mede-eigenaar van het Mercedes Formule 1-team had Vasseur een appje gestuurd, waar de Fransman niet op reageerde. Achteraf geeft Wolff toe dat hij toen al het gevoel had dat er iets niet klopte. Wolff verdacht Hamilton toen al van een overstap naar Ferrari.
"Toen ik Fred twee dagen eerder een WhatsApp-berichtje stuurde, reageerde hij niet, dus ik denk dat ik het toen al wist. Maar nee, Fred heeft het me niet verteld, Lewis had het gevoel dat hij het eerst aan mij wilde vertellen."
Lees het artikel op de mobiele website