In december van het vorige jaar heeft Lewis Hamilton in de Mercedes-fabriek in Brackley duidelijk gemaakt dat hij nergens heen zou gaan. De Brit beloofde aan het personeel van zijn team dat hij zijn carrière af zou sluiten in het zilver van Mercedes. Maar slechts een maand later werd duidelijk dat Hamilton deze belofte helemaal niet na zou komen. Hij vertrekt na dit seizoen namelijk naar Ferrari.

Ieder jaar is er wel een moment waarop het Hamilton-Ferrari gerucht naar buiten komt. Voor de start van het seizoen is er wel een nieuwssite dat beweert dat Hamilton dit keer toch écht onderweg is naar Maranello, maar dat komt nooit uit. Tot dit jaar. Vanuit het niets kwam Formu1a.uno met het bericht dat de zevenvoudig wereldkampioen Mercedes na 2024 zou verlaten om Charles Leclerc te vergezellen bij Ferrari. Binnen twaalf uur na het eerste bericht kwam Mercedes al met de bevestiging dat Hamilton inderdaad zou vertrekken.

De Brit had een clausule in zijn contract, waardoor hij na dit seizoen vrij was om te gaan en staan waar hij wilde. Maar Hamilton was in december nog helemaal niet van plan om Mercedes te verlaten. Volgens Motorsport-Total heeft Hamilton voor het Mercedes-personeel te kennen gegeven dat hij zijn carrière bij het team uit Brackley af zal sluiten, maar een maand later tekende hij al voor Ferrari.

"Voor de kerst had Hamilton voor het team van Mercedes verklaard dat hij van plan was om zijn carrière in het zilver (of zwart) te beëindigen. Maar in januari veranderde alles plotseling", maakt het Duitse medium duidelijk.

Mercedes moet op de blaren zitten

Maar dat Hamilton nu vertrekt bij Mercedes, heeft het team aan zichzelf te danken, weet Motorsport-Total. De Brit oprecht het idee dat hij zijn carrière bij zijn racefamilie zou eindigen, maar de eerste scheurtjes in de relatie ontstonden aan het begin van 2023. Hamilton wilde een contractverlenging van drie seizoenen, terwijl Mercedes hem slechts twee extra jaren wilde geven, waarvan één als optie.

Deze optie is uiteindelijk een uitweg geweest voor Hamilton om bij Mercedes weg te gaan en één van de grootste concurrenten te versterken. Maar Toto Wolff denkt nog altijd dat ze in 2023 de juiste keuze hebben gemaakt om Hamilton niet een te langdurig contract te geven. "We hadden het gevoel dat een langlopend contract onze speelruimte zou beperken. Het ging erom zijn opties open te houden, maar ook de onze. Er zouden een paar coureurs beschikbaar zijn gekomen aan het einde van 2024, waarvan sommigen pas een paar weken geleden hebben getekend. Dat zouden opties zijn geweest", zo legde de Mercedes-baas uit.

Mercedes was dus van plan om Lando Norris of Charles Leclerc naar Brackley te halen, nadat Lewis Hamilton afscheid had genomen van de Formule 1. Helaas voor Wolff zijn deze coureurs niet meer beschikbaar, waardoor hij naar andere opties moet kijken.