Mercedes-baas Toto Wolff heeft zich op zéér opvallende wijze uitgesproken over de contractverlenging van Max Verstappen bij Red Bull Racing. Het is gen geheim dat Wolff groot fan is van de Nederlander en dat hij Verstappen in 2024 en 2025 naar Mercedes heeft proberen te halen. Dit jaar leek de Oostenrijker echter een stuk minder fanatiek in zijn poging om Max weg te lokken bij Red Bull.
In 2026 ging het gerucht vooral dat de viervoudig F1-wereldkampioen de overstap naar McLaren zou maken, waar ook race-engineer Gianpiero Lambiase naar vertrekt in 2028. Ook dit gerucht kan echter de ijskast in, aangezien Verstappen blijft waar hij zit. Hij heeft een nieuw contract bij Red Bull Racing getekend en ligt daardoor tot en met het einde van 2030 vast bij de renstal uit Milton Keynes.
Maar is dat wel zo? Dat vraagt men zich nu af, na uitspraken van Toto Wolff in Zandvoort. De Mercedes-baas werd door Viaplay-analisten en voormalig F1-coureurs Tom Coronel en Christijan Albers gevraagd naar zijn mening over het feit dat Verstappen langer bij Red Bull blijft - en dus niet naar Mercedes komt.
Daar gaf Wolff een zéér verrassend antwoord op. Het lijkt erop dat hij óf baalt dat Max niet meer beschikbaar is óf dat er wellicht meer gesprekken met Mercedes hebben plaatsgevonden dan de buitenwereld weet.
"Nou! Eh. Wat kan ik zeggen?", begint Wolff op de vraag over Max' contractverlenging. "Eh, ik weet zeker dat Raymond het heel goed heeft gedaan! En… dat… eh… Laten we zien...", zegt de Mercedes-baas met een geniepige lach op zijn gezicht.
De Oostenrijk maakt daarna duidelijk dat Verstappen hoe dan ook al onderdeel van de Mercedes-familie is, omdat hij voor het Duitse team rijdt in de langeafstandsraces. Verstappen Racing, het eigen raceteam van de viervoudig F1-wereldkampioen, maakt namelijk gebruik van Mercedes-auto's.
"We hebben het beste van hem; hij rijdt in onze Mercedes tijdens de echt belangrijke races, en misschien komen er op de Nordschleife nog wel een paar bij. Hij blijft bij ons", aldus Wolff.
Verstappen heeft op donderdag overigens duidelijk gemaakt dat een overstap naar Mercedes in 2026 nooit écht aan de orde was. Als hij bij Red Bull was vertrokken, was dat om de F1 te verlaten - en niet naar een concurrent over te stappen.
"Ik neigde meer naar een afscheid van de Formule 1 dan naar een overstap naar een ander team", zei Verstappen tijdens de persdag in Zandvoort. "Ik heb het hier [bij Red Bull Racing, red.] naar mijn zin. Ik denk dat het een geweldig verhaal zou zijn als ik mijn carrière bij Red Bull zou beginnen en die daar ook zou kunnen afsluiten. Zoals ik al eerder zei: ik heb niet echt de drang om iets te veranderen. Ik hoef niet per se in andere teamkleuren te rijden. Blauw is mijn favoriete kleur, dus dat helpt ook! Het zou gewoon een geweldig verhaal zijn als ik het hier zou kunnen afsluiten."
Lees het artikel op de mobiele website