Na de Grand Prix van Las Vegas ging het maar om één ding: de dubbele diskwalificatie van McLaren. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri werden uit de competitie gehaald na de race op het stratencircuit in Vegas, waardoor het kampioenschap weer spannend werd. Norris begon het weekend namelijk met een voorsprong van 49 punten op Max Verstappen, wat na de race werd verminderd tot 24 punten.
Dit zorgt ervoor dat Norris alsnog wereldkampioen kan worden in Qatar, maar dat de Brit het niet meer zo makkelijk heeft als voorafgaand werd gedacht. Daarnaast heeft Verstappen weer een echte kans om mee te strijden om de titel, mocht het bij McLaren misgaan dit weekend. En bij het team uit Woking zal iedereen in hoogste staat van paraatheid staan, gezien het feit dat Norris en Piastri maar één training hebben om de MCL39 goed af te stellen - ook qua rijhoogte.
Het Grand Prix-weekend in Qatar bevat namelijk een sprint, waardoor de teams en coureurs slechts één training hun korte- en lange runs kunnen oefenen. Dat zorgde uiteraard voor wat spanning bij McLaren, maar ook bij Red Bull Racing, aangezien het laatste sprintweekend dramatisch verliep. In Brazilië kreeg het team uit Milton Keynes het namelijk niet voor elkaar om de auto van Max Verstappen in het juiste werkvenster te krijgen - tot aan de race op zondag.
In de korte runs, aan het begin van de eerste en enige trainingssessie van het F1-weekend in Qatar, werd duidelijk dat zowel de Red Bull RB21 als de Mercedes W16 sterk waren op het Losail International Circuit. De rondetijden kwamen makkelijk bij George Russell en Max Verstappen, terwijl het team van McLaren het erg lastig had.
De auto van Oscar Piastri en Lando Norris leek wederom erg laag afgesteld te staan, waarbij vooral de auto van Norris veel vonken afgaf. De Brit kwam dan ook snel naar binnen, stond daar lange tijd en kwam even later naar buiten - op de twintigste plaats. Voor Norris werd de sessie vanaf daar niet veel beter en hij had weinig grip in zijn bolide. Over de boordradio vroeg hij dan ook aan zijn team hoe hij 1.6 seconde moest vinden op Russell en Verstappen - de achterstand die hij toen had.
Uiteindelijk wist Norris deze achterstand terug te brengen tot bijna vier tienden van een seconde, maar erg makkelijk leek de MCL39 niet te zijn. Heeft McLaren problemen in het een-na-laatste weekend van het seizoen?
Overigens was niet alleen Lando Norris ongelukkig over zin auto. Ook titelrivaal Max Verstappen had het nodige te klagen over zijn materiaal. Hoewel zijn rondetijden oké waren, had hij problemen met het op- en terugschakelen. Daarnaast was de Limburger ook van mening dat zijn auto te veel stuiterde op lage snelheid, waarbij er ook problemen waren met zijn krachtbron, die te weinig batterij had bij het accelereren uit bocht 6.
McLaren heeft aan het einde van de sessie echter slecht nieuws voor Max Verstappen. Het Britse team kende een lastige start van de trainingssessie, maar de MCL39 kwam op de zachte banden compleet tot leven. Oscar PIastri wist op de zachtste band van Pirelli een tijd van 1:20.924 neer te zetten, waarmee hij 0.058 seconde sneller was dan teamgenoot Lando Norris.
De rest van het veld kon niet in de buurt komen van het McLaren-duo, waarbij ook Max Verstappen bijna zes tienden tekort kwam. George Russell, die op de harde band de beste tijd neer had gezet, kwam op de softs niet verder dan de dertiende stek. Dat belooft wat voor de sprintkwalificatie!
Lees het artikel op de mobiele website