Max Verstappen heeft de Grand Prix van Australië op zijn naam geschreven. Achter de Nederlander kwamen Mercedes-coureur Lewis Hamilton en Aston Martin-rijder Fernando Alonso als tweede en derde over de streep.
De race begon met Verstappen op pole position met achter hem de beide Mercedessen. Tijdens de start verloor de Nederlander de leiding van de wedstrijd aan de beide Mercedes-coureurs. George Russell pakte de leiding met zijn land- en teamgenoot Hamilton achter zich.
De eerste paar rondes leek Mercedes de Red Bull van Verstappen goed achter zich te houden. Toch besloot Mercedes om Russell eerder naar binnen te halen. De redenering achter de keuze van de Duitse formatie was om een 'undercut' van Verstappen voor te zijn. Hamilton en Verstappen werden niet naar binnen gehaald voor vers rubber.
Tijdens de start van de race eindigde Ferrari-coureur Charles Leclerc in de grindbak na een aanvaring met Lance Stroll. De uitvalbeurt van de Monegask zorgde voor een safety car-situatie. Hierdoor konden de coureurs naar binnen voor nieuw rubber, maar geen enkele coureur in de top drie koos ervoor om naar binnen te duiken.
De safety car zorgde er dus voor dat de top drie gelijk bleef. Een aantal rondes later werd de race echter opnieuw opgeschud. Toen eindigde Williams-coureur Alexander Albon namelijk in de muur en dat zorgde voor een safety car- en daarna de eerste rode vlag-situatie van de race. Russell was echter naar binnen gedoken voordat de rode vlag-situatie werd afgeroepen door de wedstrijdleiding. Toen de rode vlag echter alsnog naar buiten kwam, konden Hamilton en Verstappen een gratis pitstop maken, tot grote frustratie van Mercedes én Russell.
De rode vlag zorgde ervoor dat er een staande start zou worden ingelast. Daardoor begon Hamilton op P1 met achter zich Verstappen. Bij de tweede start van de race verloor Verstappen bijna de tweede plek aan Alonso. Naarmate de race vorderde kon Verstappen voorbij steken aan Hamilton. Vanaf dat moment reed de Nederlander een dominante stint waarin hij op sommige momenten 1,3 seconden sneller was dan de Mercedes van Hamilton.
Het enige waar Verstappen zich druk om moest maken, was het behalen van de snelste raceronde. Zijn Pirelli-rubber kende namelijk haast geen degradatie. Toch waren er korte zorgen voor Verstappen. Bij het pushen voor een snellere raceronde verloor de Limburger namelijk de controle over zijn bolide. De halve spin zorgde niet voor veel problemen, aangezien Verstappen een ronde later alweer de snelste raceronde wist neer te zetten.
De race naderde zijn einde en het leek een 37e overwinning voor Verstappen te worden. Toch werd die overwinning ineens een heel stuk onzekerder toen Haas-coureur Kevin Magnussen de controle over zijn bolide verloor. Door de crash van de Deen werden er veel onderdelen over de baan geslingerd en kwam er opnieuw een rode vlag naar buiten.
Met nog twee rondes te gaan werd er, tot verbazing van veel rijders, een derde staande start ingeroepen door de wedstrijdleiding. De derde start zorgde echter voor de nodige chaos. Zo verloor Alonso zijn derde stek door een spin en viel ook zijn Canadese teamgenoot ver terug.
Naast de misère van Alonso en Stroll verloren ook de beide Alpine-coureurs, Williams-rijder Logan Sargeant, en AlphaTauri-coureur Yuki Tsunoda hun positie. Opnieuw kwam er, door de vele onderdelen die over baan verspreid lagen, een rode vlag.
Door het feit dat de rode vlag in de voorlaatste ronde van de race werd gewapperd, kon er geen nieuwe staande start meer worden ingesteld. Dat kon ook niet, aangezien er vier auto's uit de race lagen. Om de race toch tot een einde te brengen, besloot de wedstrijdleiding om de race één ronde terug te draaien.
Hierdoor behield Alonso zijn derde positie op de grid en kon hij bij het vallen van de vlag zijn 101e podium behalen. De laatste ronde van de race werd achter de safety car verreden en dus kon geen enkele rijder zijn positie verbeteren.
Door alle chaos in Melbourne is de WK-stand flink opgeschud. De gehele bijgewerkte WK-stand is via deze link te bekijken.
Lees het artikel op de mobiele website