Na de eerste en enige vrije training voor de 2026 F1 GP Canada waren de ogen massaal gericht op Kimi Antonelli en George Russell, tijdens de sprintkwalificatie in Montreal. De updates van Mercedes werkten tijdens de eerste training ontzettend goed, waarbij het Duitse team een voorsprong van zeven tienden wist te pakken op de rest van het veld. Hierdoor werd er verwacht dat de sprintpole een prooi voor een van de Mercedes-coureurs zou worden.
Maar op het Circuit de Gilles Villeneuve weet je het maar nooit, met onder andere The Wall of Champions, waar al veel favorieten hun Waterloo hebben gevonden tijdens een raceweekend in Canada. Daarnaast is de kans ook groot dat de andere teams snelheid vinden in de sprintkwalificatie, aangezien onder andere ook Red Bull Racing en McLaren updates naar Montreal hebben meegenomen.
En tijdens het begin van de sprintkwalificatie werd duidelijk dat de andere teams inderdaad tijd hadden gevonden ten opzichte van Mercedes in VT1. Vooral Max Verstappen en Lewis Hamilton wisten het Kimi Antonelli en George Russell ontzettend lastig te maken. De zeven- en viervoudig wereldkampioenen gingen naar de snelste tijd, waarbij Hamilton voor lange tijd op P1 stond in SQ1 - waarin de coureurs op de medium banden moesten rijden.
Wie niet naar de snelste tijd ging was Fernando Alonso, die voor het eerst dit seizoen een sterke auto leek te hebben. De Spanjaard wist in VT1 een paarse eerste sector te noteren, waarna hij in SQ1 in de top 16 stond - waarmee hij door zou gaan naar SQ2. Maar voordat dat daadwerkelijk het geval was, plantte hij zijn Aston Martin in de muur bij bocht 3, waardoor hij vervroegd afscheid moest nemen van het strijdtoneel en een lange rode vlag-periode veroorzaakte. Dit vanwege de nodige reparaties aan de bandenstapel.
Nadat de bandenstapel was gerepareerd duurde de sessie nog anderhalve minuut, maar hierin gebeurde vooraan het veld niet veel en kregen de meeste coureur de finishvlag, voor ze überhaupt aan hun nieuwe snelle ronde waren begonnen.
In SQ2 besloot Max Verstappen het heel anders aan te pakken dan zijn concurrenten. Waar iedereen direct naar buiten ging aan het begin van het tweede deel van de kwalificatie op vrijdagavond, bleef de Limburger lange tijd in de garage staan. Hoewel er maar tien minuten te rijden zijn in SQ2, wederom op de medium banden, bleef Max meer dan vier minuten binnen staan.
Ondertussen hadden de Mercedes-coureurs een één-tweetje genoteerd, met George Russell vlak voor Kimi Antonelli. Lewis Hamilton wist daar aardig dicht bij in de buurt te komen, met iets minder dan twee tienden achterstand op de snelste tijd - voor de twee McLaren-coureurs.
En het was dan ook even billenknijpen voor Verstappen, die slechts één snelle ronde reed. In die ronde was hij totaal niet te spreken over zijn Red Bull RB22, waarbij hij niet verder kwam dan de negende plaats, op meer dan 1,3 seconde van de snelste tijd - gezet door George Russell. Over de radio liet de viervoudig F1-wereldkampioen weten dat de achterkant van zijn auto 'fucked' was, waarna hij direct naar binnen kwam. Gelukkig voor Max wist niemand achter hem sneller te gaan dan zijn rondetijd, waardoor hij alsnog door kon gaan naar SQ3.
De laatste sessie van de sprintkwalificatie werd op de zachte banden verreden, waarin de coureurs strijden om de plaatsen in de top tien. Lange tijd leek het erop dat Lewis Hamilton de grootste bedreiging zou vormen voor de poleposition - die hoogstwaarschijnlijk naar één van de Mercedes-coureurs zou gaan - maar de Brit kwam uiteindelijk tekort.
George Russell wist in SQ3 de snelste tijd te rijden, vlak voor teamgenoot Kimi Antonelli, die als tweede eindige. Op plekken drie en vier waren Lando Norris en Oscar Piastri te vinden, gevolgd door Hamilton - die in zijn laatste rondje een fout maakte en daardoor niet verder kwam dan P5. Charles Leclerc nam de zesde plek in beslag, met Max Verstappen en Isack Hadjar daar weer achter. De top tien werd afgesloten door Arvid Lindblad op P9 en Carlos Sainz op P10.
Lees het artikel op de mobiele website