Giles Richards, de journalist die door Max Verstappen werd weggestuurd tijdens de persconferentie in Japan, heeft voor het eerst gereageerd. De verslaggever van The Guardian mocht van de Red Bull-coureur niet aanwezig zijn in de perszaal. Dat maakte de Nederlander duidelijk, aangezien hij weigerde om antwoord te geven op vragen zolang Richard in de ruimte zat.
En dat was nogal apart om mee te maken, ook voor de aanwezigen in de perszaal. Iedereen was in shock van de woorden van Verstappen, die héél duidelijk was: Richards móét weg. De viervoudig F1-wereldkampioen liet daar geen twijfel over bestaan, waarbij hij twee keer tegen de Brit 'Ga weg!' zei.
Maar waarom was Verstappen zo boos? Richards is de journalist die hem in december van 2025 vroeg of hij zijn titel - die hij af moest staan aan Lando Norris - kwijt was geraakt door zijn crash met George Russell in Spanje. Richards zou dat met een grijns op zijn gezicht hebben gevraagd, waardoor Verstappen uit zijn slof schoot. En nu hij de journalist van The Guardian spotte in de perszaal, weigerde hij antwoord te geven op vragen. Zo lang Richards daar zat, hield Verstappen zijn kaken stijf op elkaar.
In een stuk voor The Guardian heeft Richards nu gereageerd op zijn conflict met Verstappen. De Brit verteld het verhaal vanuit zijn kant en laat weten dat hij nog altijd versteld staat van de reactie van Max. Hij had namelijk nooit de intentie om hem uit te dagen, toen hij de vraag aan de Limburger stelde in december van 2025.
"Al met al heb ik een buitengewoon bevoorrechte carrière: ik word betaald om verslag te doen van de Formule 1, een sport waar ik al sinds 1976 van houd. Ik ben dan ook niet snel geneigd om te klagen, maar ik was diep teleurgesteld toen Max Verstappen besloot mij donderdag tijdens de persconferentie van de Grand Prix van Japan uit de zaal te zetten vanwege een vraag die ik aan het einde van vorig seizoen had gesteld", begint Richards.
"Onze eerste ontmoeting van 2026 vond plaats in Suzuka, waar bleek dat de Nederlander een werkelijk gigantisch geheugen had. Toen hij me zag, staarde hij me aan, glimlachte en verklaarde dat hij niet zou spreken totdat ik was vertrokken. Tijdens een kort gesprek van 30 seconden zei hij twee keer dat ik moest "oprotten". Ik ben nog nooit gevraagd om een persconferentie te verlaten. Dat komt uiterst zelden voor bij een journalist in de F1; bijna niemand kan zich meer dan één of twee voorbeelden herinneren."
"In de meer dan tien jaar dat ik verslag doe van de sport, heb ik Verstappen misschien wel een dozijn keer geïnterviewd, en hij was altijd vriendelijk en goedgehumeurd. Zijn uitmuntende talent oogstte lof en bewondering in die artikelen; kritiek was daarentegen minimaal en kwam alleen voor als dat gerechtvaardigd was."
Als de journalist terugkijkt op zijn eigen vraag aan Verstappen na de GP van Abu Dhabi in 2025, moet hij toegeven dat hij zich niet kan herinneren dat hij vervelend of uitdagend heeft gekeken. In zijn ogen was het een serieuze vraag, die niet werd gesteld om de Red Bull-coureur uit te dagen.
"Ik weet niet zeker of ik een domme grijns op mijn gezicht had. Ik was in ieder geval verrast door de felheid van zijn antwoord en dat heeft misschien wel een nerveuze glimlach teweeggebracht. Maar ik vond het niet grappig, en ik maakte me ook niet ten koste van hem aan het vermaken."
Toen Richards in Japan te horen kreeg dat hij moest vertrekken, deed hij dat uiteindelijk. Hij kijkt nu terug op de uren ná dit moment, waarin hij duidelijk maakt dat zijn collega's ook waren geschokt door de behandeling die hij ontving vanuit de viervoudig F1-wereldkampioen.
"Na het ontvangen van het bevel vertrok ik keurig. Verstappen had de hele tijd glimlachen tijdens het gesprek. Misschien genoot hij gewoon van de machtsverhouding? De dag ging verder; er zijn veel ernstigere problemen in de wereld dan een F1-coureur die boos op je is."
"Collega's in de persgroep waren unaniem geschokt en toonden bezorgdheid over mijn welzijn. "Smakeloos", zei een van hen met minachting over het gedrag. Met mijn welzijn gaat het prima. Het meest ongemakkelijke is eigenlijk dat ik er in de eerste persoon over moet schrijven. Een journalist wil nooit het nieuws zijn, ook al voelt het nu onvermijdelijk."
De journalist van The Guardian sluit af met de volgende woorden: "Ik bewonder Verstappen nog steeds en ik hoop dat we in de toekomst een betere relatie kunnen hebben. Soms moeten er moeilijke, ongemakkelijke vragen worden gesteld. Dat is de taak die bij het voorrecht hoort."
Lees het artikel op de mobiele website