James Vowles, jarenlang hoofd strategie bij Mercedes, bekleed sinds 2023 de positie van teambaas bij Williams. De Brit heeft daar voor een een grootse ommekeer gezorgd, waardoor Williams inmiddels volledig meedraait in het middenveld en een geweldige line-up heeft met Alex Albon en Carlos Sainz.
Maar Vowles blijft voor een deel van de F1-paddock altijd onderdeel van Mercedes, waar hij jarenlang grootse successen heeft geboekt. Hij was onderdeel van het team dat tussen 2014 en 2021 acht keer achter elkaar het constructeurskampioenschap won en in dat laatste seizoen streed hij tegen Red Bull Racing en Max Verstappen.
Na 2021 hebben Verstappen en Red Bull de Formule 1 gedomineerd, maar ook die periode is inmiddels ten einde. Het is op dit moment McLaren dat met de scepter zwaait in de F1, terwijl Red Bull grote problemen heeft met de auto. Dat zorgt ervoor dat Verstappen gelinkt wordt aan andere teams, waaronder Mercedes.
Tijdens het Grand Prix-weekend in Saoedi-Arabië wordt Vowles dan ook gevraagd naar de vermeende interesse van Mercedes in Verstappen. Wat vindt de voormalig topman van het Duitse team van een mogelijke overstap van zijn voormalig rivaal naar zijn oud werkgever? In eerste instantie is Vowles er positief over, vanwege het feit dat ook hij moet erkennen dat Verstappen iets extra's kan toevoegen aan het team van Toto Wolff.
"Kun je een klein beetje meer prestaties toevoegen? Ja, met Max. Ik denk dat er nog meer prestaties kunnen worden toegevoegd via Max. Ik denk dat niemand in de zaal zal ontkennen dat hij buitengewoon is in wat hij kan, en Japan was, voor mij, adembenemend. Dat was geweldig gedaan door hem", zegt de Brit tijdens de persconferentie in Jeddah, geciteerd door The-Race.
Echter is Vowles van mening dat Mercedes niet moet happen...
Hoewel de voormalig strategiebaas van Mercedes toegeeft dat de auto wat sneller kan worden als Verstappen het stuurtje van de W17 in 2026 overneemt, heeft hij het gevoel dat het team zal lijden onder de komst van de Nederlander. Vowles raadt Mercedes af om voor Verstappen te gaan, omdat Verstappen niet bij de huidige cultuur van het team past.
"Maar hij heeft ook veel nadelen die we moeten erkennen. En ik denk dat Mercedes een geweldige cultuur heeft met twee coureurs die bijna de top van de auto leveren en met één die onderweg is naar boven. Dus persoonlijk denk ik niet dat dat een plek voor hem is", aldus Vowles.
De Williams-baas wilde overigens niet uitleggen wat de 'nadelen' in het aannemen van Max Verstappen zijn.
Lees het artikel op de mobiele website