McLaren Racing-CEO Zak Brown heeft vooruitgekeken naar het aankomende Formule 1-seizoen. De Amerikaan, die sinds 2018 aan het roer staat van het Formule 1-team van McLaren, heeft laten weten verbaasd te zijn dat Max Verstappen en Red Bull Racing zo competitief leken te zijn tijdens de testdagen in Barcelona.
Voorafgaand aan het seizoen werden er twee teams aangewezen als favorieten voor de titels: Mercedes en McLaren. Dit vanwege het feit dat McLaren de afgelopen twee seizoenen het constructeurskampioenschap heeft gewonnen en ook omdat Mercedes dit jaar hoogstwaarschijnlijk de beste motor van het veld heeft gebouwd - een krachtbron die andere teams niet kunnen evenaren.
Maar tijdens de testdagen in Barcelona kwamen twee andere kandidaten naar voren voor de titel: Ferrari en Red Bull Racing. Zowel het team van Lewis Hamilton en Charles Leclerc als de renstal van Max Verstappen en Isack Hajdar presteerden beter dan verwacht, waardoor Zak Brown denkt dat de strijd om het kampioenschap tot nu toe om vier teams gaat draaien - al kunnen daar nog meer teams bij komen.
"De strijd lijkt zich voorlopig te beperken tot vier teams, al is de onderlinge rangorde nog moeilijk vast te stellen", zegt de Amerikaan tijdens de opening van de McLaren Racing Center in Indianapolis, waar het team de IndyCar-auto's zal ontwikkelen. "Als we nu naar Las Vegas zouden afreizen, zou Mercedes waarschijnlijk als favoriet gelden. Tegelijkertijd ligt er nog een lange weg voor ons. Williams kwam nauwelijks aan rijden toe en Aston Martin verscheen pas laat op de baan. Daardoor is het lastig in te schatten waar Williams op dit moment staat."
Overigens verwacht de McLaren Racing-CEO dat niet iedereen in het veld alles zo goed voor elkaar heeft als de vier eerder genoemde teams. Sommigen zullen verder achterliggen dan in 2025 het geval was. "Ik denk dat het veld wat verder uiteen zal liggen, en dat is ook logisch. Vorig jaar zat in Abu Dhabi het hele veld binnen één seconde. Nu reken ik eerder op verschillen van twee tot drie seconden, wat heel normaal is."
Voor Zak Brown is het duidelijk dat niet alleen McLaren er goed voorstaat, richting de start van het 2026 Formule 1-seizoen. Ook Red Bull Racing lijkt 'gewoon' volledig mee te doen en daar is Brown iets minder blij mee. Dat betekent namelijk direct dat Max Verstappen ook weer vooraan meestrijdt en dat kan zorgen voor problemen bij het Britse team - iets wat Max in 2024 en 2025 ook veroorzaakt heeft.
Brown laat dan ook weten dat hij Red Bull liever wat verder naar achteren had gezien, maar moet het team ook complimenten geven voor de manier waarop ze de nieuwe Red Bull Powertrains-motor hebben gebouwd.
"Het is nog te vroeg om harde conclusies te trekken, maar het lijken opnieuw de bekende namen te te worden. Alleen de volgorde blijft lastig te bepalen. De Red Bull-motor maakte een sterke indruk en heeft veel mensen aangenaam verrast. Natuurlijk zie ik ze liever niet zó competitief, maar ik ben wel onder de indruk. Ze reden veel kilometers en waren direct erg snel", aldus Brown, die zich direct zorgen maakt om Verstappen en Red Bull.
Lees het artikel op de mobiele website