George Russell heeft gereageerd op de hoge verwachtingen rondom hem en Mercedes, nu het erop lijkt dat de Brit de beste auto op de grid heeft. De coureur oppert mensen om niet te hard van stapel te lopen.

Na een teleurstellende periode achter de rug gehad te hebben in het grondeffect-tijdperk, lijkt het team van Toto Wolff weer helemaal terug te zijn. De wintertest in Barcelona liep zeer voorspoedig voor het Duitse raceteam en daarom beginnen steeds meer mensen geloven in een nieuwe dominantie van Mercedes, zoals dat in 2014 ook het geval was. Russell roept die mensen op om rustig aan te doen.

"Er zijn hoge verwachtingen van onze krachtbron, maar we mogen Red Bull en Ferrari niet onderschatten. Aston Martin? Het is geen race voor degenen die de meest sexy auto maken", reageert Russell in een gesprek met AutoRacer na een vraag over de nieuwe auto van Adrian Newey, die op visueel gebied hoge cijfers haalt.

Dat Russell zijn concurrent Max Verstappen heeft ingehaald als favoriet om in 2026 het kampioenschap te winnen, doet hem weinig. Toto Wolff gaf aan dat hij het wél leuk vindt dat zijn coureur gezien wordt als de grootste kanshebber.

"Om eerlijk te zijn verandert er voor mij niets. Zoals ik al een tijdje zeg, voel ik me klaar om voor de titel te vechten en deze stemmen veranderen mijn aanpak niet."

Verwachte rivaliteit

Terugkijkend op de verwachte concurrentie erkende Russell de potentiële rivaliteit met McLaren en de historische kracht van Red Bull.

"Ik denk dat veel mensen een strijd tussen Mercedes en McLaren verwachten, omdat er veel verwacht wordt van de Mercedes-motor, maar het lijkt erop dat de andere coureurs ook goed werk hebben geleverd. We weten dat Red Bull altijd een buitengewone auto heeft gehad, zelfs tijdens de jaren van Mercedes-dominantie. Het was de motor die hen teleurstelde, niet de auto. Dan weten we natuurlijk hoe sterk Max is, dus ik denk dat hij zeker mee zal doen."

"De Ferrari-motor lijkt betrouwbaar, ze hebben veel ronden gereden, niet ver van ons tijdens de tests. Bovendien heeft Haas vanuit het oogpunt van de coureurs ook veel ronden gereden met de Ferrari-motor. Dus de waarheid is dat er misschien een mooie strijd in het verschiet ligt, maar we zijn tevreden met wat we tot nu toe hebben geprobeerd."