Valtteri Bottas keert aankomend jaar na een seizoen langs de kant te hebben gezeten terug in de Formule 1 met het team van Cadillac. Tijdens de eerste race van het 2026-seizoen in Australië hangt er echter al een zware straf boven het hoofd van de Finse coureur.
Na zijn tijd bij Alfa Romeo en later Kick-Sauber was er na het 2024-seizoen geen plaats meer voor Bottas op de F1-grid. Om toch actief te blijven in de koningsklasse van de autosport en zo kans te maken op een F1-zitje voor 2026, heeft Bottas een rol als reservecoureur bij Mercedes aangenomen. Daarnaast is de man uit Nastola dit jaar veel te zien op zijn wielren- en gravelfiets.
Zijn rol als reservecoureur heeft vruchten afgeworpen voor Bottas, want aankomend jaar maakt hij aan zijn F1-rentree bij het team van Cadillac. Bij de Amerikaanse renstal rijdt Bottas aankomend jaar samen met Sergio Pérez, die eveneens niet op de F1-grid te vinden was dit seizoen. In 2026 zal Cadillac het oudste rijdersduo van de gehele grid hebben.
Dat rijdersduo moet ervoor zorgen dat Cadillac van de grond af wordt opgebouwd en binnen een aantal jaar mee kan doen om de punten. Tijdens de eerste F1-race van de Amerikaanse renstal zal dat plan voor Bottas echter moeten worden bijgesteld, aangezien de Fin een flinke penalty boven zijn hoofd heeft hangen voor een akkefietje tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2024.
Tijdens die race kwam Bottas namelijk in aanraking met de Haas-auto van Kevin Magnussen. Voor die actie kreeg de Fin een gridstraf van "vijf posities bij de volgende race waaraan de coureur deelneemt". Aangezien Bottas dit jaar niet meer zal deelnemen aan een F1-race, zal hij deze straf moeten inlossen tijdens zijn eerste race met Cadillac.
Echter, een recente aanpassing van de regels zorgde voor wat onduidelijkheid. De FIA heeft de regels omtrent gridstraffen namelijk aangepast. Vanaf 2026 moet een coureur die een gridstraf heeft gekregen voor een akkefietje op de baan zijn straf namelijk "bij de volgende Sprint of Race waaraan de coureur deelneemt in de daaropvolgende periode van twaalf maanden" inlossen.
Hierdoor dachten mensen online dat Bottas zijn straf van de GP in Abu Dhabi dus niet zou hoeven in te lossen tijdens de race in Australië volgend jaar. De race is immers meer dan twaalf maanden geleden. Dat klopt echter niet, aangezien de aangepaste regel pas vanaf 2026 van kracht is. Bottas zal zijn straf dus gewoon moeten uitzitten tijdens de seizoensopener in Melbourne aankomend jaar.
"De straf (van Bottas, red.) blijft voorlopig gehandhaafd, aangezien er geen mechanisme is om de straf die werd opgelegd onder de destijds geldende regelgeving met terugwerkende kracht te wijzigen. De wijziging van de regelgeving (voor 2026) is bedoeld om soortgelijke afwijkende situaties in de toekomst te voorkomen", aldus een woordvoerder van de FIA tegenover The Race.
Lees het artikel op de mobiele website