Bradley Scanes, de performance coach van Max Verstappen tussen 2019 en 2023, heeft in de High Performance-podcast een onthulling gedaan over een opmerkelijk moment in het 2021-seizoen. Tijdens de Grand Prix van Brazilië kreeg Verstappen namelijk een forse straf van de FIA voor het aanraken van de Mercedes-achtervleugel van Lewis Hamiltons auto.

Voor dat akkefietje gaf de FIA Verstappen een straf van maar liefst 50.000 euro. Volgens Scanes wist de Nederlander echter al van tevoren dat hij zo'n forse straf zou krijgen voor zijn actie, maar was de druk op Mercedes die volgde het dubbel en dwars waard. Mercedes had voorafgaand aan de GP op Interlagos namelijk drie races achter elkaar gewonnen en leek weg te lopen met het 2021-kampioenschap.

"Brazilië is een goed voorbeeld [van de mentale spelletjes], waarbij Max achter de achtervleugel van Mercedes ging staan ​​en er een goede indruk van maakte. Dat was weloverwogen: hij wist dat hij een boete van € 50.000 zou krijgen en geen impact op de baan", begon Scanes in de podcast. Op de vraag of Verstappen zijn 'achtervleugel-actie' vooraf had besproken met het team, vertelde Scanes: "Niet [met] mij persoonlijk, maar binnen het team is erover gesproken."

Druk op Mercedes

Vervolgens ging Scanes verder in op de druk die er op Mercedes kwam te liggen door de actie van Verstappen. "Zelfs als er niets gebeurde, [was het de moeite waard geweest]. Ik denk dat er een verandering was. De laatste twee races konden ze die specifieke vleugel niet gebruiken, dus dat was op zichzelf nuttig, want ze gingen er met die race in Brazilië volledig vandoor", zei de oud-performance coach.

"Maar zelfs als er niets gebeurde, zou dat de focus hebben verlegd en de media wat onder druk hebben gezet. De gevechten tussen Toto [Wolff] en Christian [Horner] waren natuurlijk altijd duidelijk te zien in de media. Maar backstage, [in] de afkoelruimtes tussen Max en Lewis, of zelfs Angela [Cullen, Hamiltons trainer], [probeerden we] ook een beetje te proberen."