Tijdens de zomerstop van het 2018 F1-seizoen kreeg Red Bull Racing plots een enorme klap te verwerken. Het team uit Milton Keynes had namelijk uit het niets te horen gekregen dat Daniel Ricciardo het team zou verlaten en de overstap zou gaan maken naar Renault - tot aan dat moment de motorleverancier van Red Bull, waar bijna alles mis was gegaan wat er mis kon gaan bij een F1-team.
Toch besloot Ricciardo om naar de renstal uit Enstone te verkassen, omdat hij van mening was dat er voor hem geen toekomst meer was bij Red Bull Racing. De Australiër kreeg steeds meer het gevoel dat Red Bull 'Team Verstappen' werd en voelde minder en minder steun voor zijn kant van de garage. Althans, dat gerucht ging toen rond.
Ricciardo heeft daar zelf nooit écht uitleg over gegeven. Tot nu... Danny Ric, inmiddels terug in de Red Bull-familie, was deze week te gast in de F1 Beyond the Grid Podcast en kreeg hierin vanuit presentator Tom Clarkson de vraag of hij spijt heeft dat hij in 2018 besloot om te vertrekken bij Red Bull. En acht jaar na deze beslissing is Ricciardo er nog altijd niet zeker van of het nou het juiste was, al weet hij ook niet of hij gelukkig zou zijn geweest als hij gebleven was - vanwege de aanwezigheid van Max Verstappen.
"Ik weet nog steeds niet zo goed hoe ik hierop moet antwoorden, want ik wil absoluut niet zeggen: 'O ja, ik zou wereldkampioen zijn geweest als ik was gebleven', maar ik denk dat dat geen werkelijkheid is die zich heeft voorgedaan, en Max heeft inmiddels bewezen dat hij een van de allerbesten ooit is. Dus ik wil dat ook niet zomaar afdoen en zeggen: 'ja, ik zou Max verslagen hebben en wereldkampioen zijn geworden', want dat zou geen gemakkelijke opgave zijn geweest, maar ik denk dat het misschien ook een beetje oneerlijk tegenover hem is om dat te zeggen", begint Ricciardo over zijn moeilijke keuze.
"Ik heb natuurlijk enorm veel respect voor hem", gaat hij verder over Verstappen. "Dus het was zeker een beslissing die... Kijk, als je wist wat er op de achtergrond allemaal afspeelde, begrijp je het misschien meer. Het was echt een chaos. Laat me het zo zeggen: ik wou dat ik was gebleven. Maar ik ben destijds ook vertrokken omdat ik het gevoel had dat ik een beetje te comfortabel werd, een beetje zelfgenoegzaam. Ik denk dat ik de behoefte had om iets anders te proberen. Dus ik weet het niet, het is niet zo zwart-wit, maar ja."
Ricciardo beseft zich dat hij hoogstwaarschijnlijk de beste kans op een titel in de F1 heeft laten lopen door weg te gaan bij Red Bull. Maar aan de andere kant weet hij dat het nooit makkelijk was geweest om het kampioenschap op te eisen, vanwege de aanwezigheid van Max Verstappen.
"Was dat mijn beste kans om kampioen te worden? Ja, absoluut. Dus vanuit dat oogpunt denk ik: ja, ik had heel graag de realiteit willen weten, een andere realiteit, als ik was gebleven. Ik wil niet zeggen dat het me achtervolgt, maar het is, het is, het is dat ene onbekende waar ik zo nieuwsgierig naar ben, hoe dat zou zijn verlopen."
"Maar nogmaals, ik heb het al eerder gezegd. Er is namelijk ook een realiteit waarin Max gewoon steeds beter werd en steeds meer vaart kreeg. En ik weet het niet, zou ik dan zijn doorgegaan met mijzelf constant naar een hoger niveau tillen? Het is moeilijk te zeggen", aldus de voormalig Red Bull-coureur.
Ricciardo vertrok na twee jaar weer bij Renault, waarna hij het twee jaar volhield bij McLaren, alvorens hij ontslagen werd. Daarna heeft hij nog iets meer dan een jaar bij het zusterteam van Red Bull Racing gereden, maar na de GP Singapore in 2024 kreeg Ricciardo te horen dat zijn F1-carrière er definitief op zat.
Lees het artikel op de mobiele website