David Coulthard vindt niet dat Kimi Antonelli al bestempeld mag worden als een 'uitzonderlijk' talent. De Schotse oud-coureur is van mening dat de Italiaan daar nog meer voor moet bewijzen.
Antonelli gaat aan de leiding van het wereldkampioenschap, nadat hij in China en Japan zijn eerste twee raceoverwinningen mocht vieren. Teamgenoot George Russell had op zijn beurt juist veel pech, waardoor de titelstrijd helemaal open ligt. De Brit staat slechts negen punten achter zijn collega.
Hoewel Antonelli de jongste polesitter ooit is en de op-een-na-jongste coureur met een Grand Prix-overwinning, is Coulthard van mening dat de F1-wereld niet te hard van stapel moet lopen.
“Ik vind hem heel, heel goed. Is hij uitzonderlijk? Ik denk dat niemand dat op dit moment weet, want je moet het hele jaar door 'in de loopgraven blijven', om Mark Webber te citeren", zo begint Coulthard over Antonelli in de Up To Speed-podcast.
"Het gaat niet alleen om presteren aan het begin van het seizoen, wanneer iedereen nog vol energie zit. Heb je de energie, de veerkracht, de honger, de vechtlust en het verstand om binnen het team te werken op een manier die je teamgenoot tegen de borst stuit?"
"Je bent er niet om vrienden te maken, je bent er om uit het team te halen wat je kunt. Dan, denk ik, zullen we het pas echt weten. Ik zeg dit met enig vertrouwen, want ik had het niet, dus ik weet wat het je oplevert als je het niet hebt, en ik wil zien of hij het heeft."
“We weten dat Max [Verstappen] het heeft, we weten dat Lewis [Hamilton] het heeft. We weten dat er nog andere coureurs zijn die – Fernando [Alonso] heeft al een tijdje geen kans gehad, maar hij heeft het, laten we zeggen.”
Wat een rol speelt in het oordeel, is Antonelli's debuutseizoen. Vorig jaar eindigde de Italiaan als zevende in het rijdersklassement, maar liefst 169 punten achter zijn teamgenoot Russell. De Italiaan kende diepe dalen tijdens de Europese periode van het Formule 1-seizoen en het is aan de coureur zelf om te bewijzen dat dit een eenmalige terugval was.
Naomi Schiff analyseert de vorm van Antonelli en is het met Coulthard eens.
"Ik denk persoonlijk wel dat ik iets bijzonders in hem heb gezien. Ik weet niet of ik nu al zo ver zou gaan om te zeggen dat hij een van de groten zal worden; dat weten we nog niet", begint de Belgisch-Rwandese coureur.
"Maar hij heeft een paar spectaculaire inhaalraces op zijn naam staan, en ja, hij maakt het zichzelf moeilijk, vooral dit jaar, met zijn slechte starts waarna hij met meer vaart terugkomt, maar ik denk wel dat we hier te maken hebben met een ruwe diamant: als de kans zich voordoet en, ironisch genoeg, als hij onder druk staat, dan schittert hij volgens mij. Gaat dat genoeg zijn? Dat zullen we moeten afwachten."
"Maar ik denk dat er een aantal dingen zijn waarvan we in dit vroege stadium van zijn carrière al kunnen zeggen dat ze later tot iets briljants zullen uitgroeien."
Lees het artikel op de mobiele website