George Russell was volgens Jacques Villeneuve al voor het einde van de Grand Prix van Barcelona verslagen. Volgens de Canadees spreekt de rijstijl van de Brit tijdens de inhaalactie van Kimi Antonelli boekdelen.
Tegen het einde van de race in Barcelona slaagde Antonelli erin om zijn teamgenoot te passeren op het lange rechte stuk richting bocht 1. Russell kwam uiteindelijk met de schrik vrij toen zijn teamgenoot niet veel later moest afhaken met een technisch probleem, maar Villeneuve zag dat het kwaad al geschied is.
"Het was duidelijk dat Russell in het vizier zat en dat het voor hem voorbij was”, zei Villeneuve bij Sky F1. "Hij vocht niet meer in dezelfde strijd, hij speelde niet meer mee in hetzelfde spel."
"Hij had een prima kwalificatie gereden en er was dat korte moment waarop hij weer begon te geloven. Maar toen de race eenmaal begon, was het verrassend, want ik had niet verwacht dat Antonelli, met zijn rijstijl, in Barcelona zou slagen."
“Maar toen ze eenmaal aan het racen waren, werkte het wel. Hij was snel, hij drong zich ertussen en hij stond op het punt hem levend op te eten, en dat deed hij ook. Hij haalde hem in. Zelfs als je naar de inhaalmanoeuvre kijkt, ging Russell iets te laat naar de binnenkant. Het was een halfslachtige manoeuvre, wat echt vreemd is. Het leek erop dat hij mentaal al verslagen was, zelfs voordat Antonelli hem inhaalde.”
Het feit dat Russell zich zo liet kennen tijdens de inhaalactie van zijn teamgenoot, is volgens de wereldkampioen van 1997 een teken dat de Brit zich al heeft neergelegd bij het feit dat hij dit jaar waarschijnlijk geen kampioen wordt, ondanks dat er nog veel races te rijden zijn.
“Als je naar het Mercedes-team kijkt, is Antonelli op dit moment de kracht waarmee rekening moet worden gehouden”, zei hij.
“Het lijkt erop dat Russell op een plateau is beland, en hij voelt de druk van die jonge nieuwkomer. Vorig jaar zei hij in zijn gesprekken met Toto dat hij heel, heel sterk was, en zei hij: ‘Antonelli zou een geweldige teamgenoot zijn’ – alleen maar omdat hij dacht: ‘O, die is makkelijk te verslaan’."
“Nu beseft hij: ‘Oeps, misschien was dat een vergissing, dat is niet de teamgenoot die ik had moeten hebben, want met deze teamgenoot word ik dit jaar geen wereldkampioen’.”
Russell lijkt ook binnen het team van Mercedes helemaal geen aandacht meer te krijgen. In een bericht na de race had het team opvallend genoeg geen woord te zeggen over de tweede plek van de Brit.
Lees het artikel op de mobiele website