Haas-coureur Nico Hülkenberg kende een geweldige kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi. De Duitser eindigde op de vierde plaats, vlak voor Max Verstappen, waarmee hij een goede kans had om op zondag zijn eerste podium te scoren. Hülkenberg houdt het record voor meeste races te rijden zonder een podium te behalen, maar ook dit weekend lijkt een podium er niet meer in te zitten.
De toekomstig Audi-coureur heeft namelijk een gridstraf ontvangen vanuit de FIA, na de kwalificatie in Abu Dhabi. Hülkenberg heeft bij het uitrijden van de pitstraat een regel, opgedragen door de wedstrijdleiding, overtreden, waardoor hij de race drie plaatsen naar achteren zal moeten starten. Volgens de stewards hadden ze geen andere keuze, aangezien Hülkenberg zelf ook heeft toegegeven dat hij zich inderdaad niet aan de regels had gehouden.
"De stewards hoorden van de coureur van auto 27 [Nico Hülkenberg], de team vertegenwoordiger en beoordeelde de gegevens van het rangeersysteem, video, timing en videobeelden van de auto's. De coureur betwistte tijdens de hoorzitting niet dat hij de instructies van de racedirecteur niet had opgevolgd, maar verklaarde dat hij geen andere optie had dan de regels te overtreden om een ronde te kunnen rijden", zo begon het oordeel van de stewards.
"Hoewel de Stewards erkennen dat de positie van de garages van het team hun mogelijkheden beperkt om de auto's de baan op te sturen, kan dit nooit als excuus gebruikt worden om reglementen te overtreden. Het inhaalverbod in bepaalde gebieden zoals de pitstraat of, in dit geval, de uitgang van de pitstraat, is ingesteld om potentieel gevaarlijke situaties te voorkomen en daarom bepalen de Stewards dat een gridstraf in dit geval gerechtvaardigd is."
Voor Max Verstappen kan dit de kans op een podium vergroten. De Nederlander startte eigenlijk op de vijfde positie, direct achter Hülkenberg, maar zal nu op de vierde plek mogen beginnen. De Duitser is voor zijn neus vertrokken en zal de race op de zevende plek moeten aanvangen. Tussen Verstappen en Hülkenberg zullen Pierre Gasly en George Russell staan.
Russell heeft zijn plek namelijk wel mogen houden, al was hij ook - zeer kort - under investigation door de stewards. Hij had Liam Lawson namelijk in de weg gezeten tijdens zijn snelle ronde. Hoewel dit normaliter een slam dunk gridstraf is, besloten de stewards de Mercedes-coureur weg te laten komen zonder enige straf. Dit zal ongetwijfeld tot frustraties hebben geleid bij Max Verstappen, die voor eenzelfde vergrijp werd gestraft in Qatar...
Lees het artikel op de mobiele website