Na de Grand Prix van Italië is voor veel mensen het F1-kampioenschap wel gespeeld. Kimi Antonelli moest zijn thuisrace vanaf de negentiende plaats beginnen - nadat hij een motorwissel had doorgevoerd - maar wist de race uiteindelijk te winnen. Daarvoor moest hij teamgenoot George Russell op de baan verslaan, die zeventien plekken voor hem begon.
En dat lukte de Italiaan ook, waardoor hij wéér zeven punten uitliep in het kampioenschap en het gat naar Russell inmiddels 66 punten bedraagt. Een pijnlijke statistiek voor de Brit, die het jaar nog begon als grote titelfavoriet, maar voor Russell is het geen verrassing meer. Hij weet wat er bij hem aan schort en weet ook dat hij grote stappen heeft gezet. Hij is zelfs héél tevreden met zijn resultaat in Italië - ondanks het feit dat hij op pijnlijke wijze werd verslagen door Antonelli.
"Ik heb wel een antwoord en ik ben ermee bezig", zegt Russell op de vraag waarom Antonelli nog altijd sneller is. "Ik denk dat het aanzienlijk is verbeterd. Ik ben dus erg tevreden met die stap die ik heb gezet, want het fundamenteel veranderen van de rijstijl is volgens mij voor veel coureurs haalbaar. Maar om er dan ook daadwerkelijk snel mee te zijn, is een ander verhaal, en ik vind dat mijn prestaties sinds de zomerstop flink zijn verbeterd."
"Ik heb me in de drie kwalificatiesessies voor hem gekwalificeerd. Mijn racetempo lag in deze twee races op hetzelfde niveau als dat van hem, en dat kon ik vóór de zomerstop niet zeggen. Dus, zoals ik al zei, ben ik zeker erg tevreden met die vooruitgang. We zullen moeten afwachten waar de rest van het seizoen ons brengt."
Ondanks het feit dat Russell tevreden is met de stap die hij heeft gezet, beseft hij zich dat het lastig gaat worden om de titel alsnog op te eisen. Een achterstand van 66 punten maakt hij niet zomaar goed in de resterende races - zeker niet als Antonelli zo sterk blijft presteren. Hij beseft zich dat hij geluk nodig heeft om zijn droom te verwezenlijken en laat weten dat Kimi de terechte leider in het kampioenschap is.
"Ik heb zeker wat geluk nodig en ik moet een paar goede prestaties neerzetten. Het is niet echt iets waar ik over nadenk, want, zoals ik al zei, presteert hij op dit moment beter dan ik. Hij verdient het dus om aan de leiding te staan in het kampioenschap. Er is nog een lange weg te gaan, maar hij heeft qua prestaties nog geen slecht weekend gehad."
Volgens Russell presteert hij sinds de zomerstop beter dan Antonelli, maar zal dat alleen niet genoeg zijn. Daarom heeft hij de titel op dit moment ook uit zijn hoofd gezet en is hij zich volledig aan het focussen op het zorgen dat hij nóg sneller wordt.
"Hij presteert uitzonderlijk goed. Mijn prestaties zijn beter, maar als ik dit kampioenschap wil winnen, zal ik onderweg wat geluk nodig hebben. Maar daar richt ik me niet op. Ik concentreer me erop om sneller te rijden en gewoon meer prestatievermogen te vinden", zo sluit de Brit af.
Lees het artikel op de mobiele website