Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft onthuld dat hij het zwaar te verduren heeft gehad van zijn vader en Toto Wolff na zijn teleurstellende periode in Europa. De jonge Italiaan kreeg op zijn donder na een tegenvallend resultaat in Monza.
Antonelli heeft dit seizoen hoge pieken en diepe dalen gekend. Zijn meest recente succes was ook meteen zijn grootste: een tweede plek in Brazilië, vóór Max Verstappen, die niet aan hem voorbij kon komen. Maar de Nederlander komt ook voor in het verhaal waar Antonelli liever niet aan terugdenkt. De Mercedes-coureur kegelde de Red Bull Racing-coureur van de baan tijdens de opening van de GP van Oostenrijk, wat grote gevolgen voor het kampioenschap kan hebben.
Nu blikt Antonelli terug op zijn moeizame periode op zijn thuiscontinent. Wanneer de Mercedes-rijder door Blick geconfronteerd wordt met het feit dat hij maar drie van zijn 122 punten heeft gescoord in Europa, schrikt hij.
"Dat ziet er heel vreemd uit. Ik dacht dat ik mijn ervaring in Europa kon gebruiken. En toen werd ik geconfronteerd met de realiteit, wat me verraste. Ik verwachtte dingen die niet gebeurden, dingen die elke keer weer totaal anders waren. Ik leerde al snel dat elk raceweekend anders verloopt."
Over de oorzaak van zijn Europese nachtmerrie zei Antonelli: "We hadden wat mechanische problemen en met de nieuwe ophanging kon ik gewoon geen ritme vinden. Ik voelde me niet op mijn gemak in de cockpit omdat niets meer leek te passen."
"Dat maakte me nog nerveuzer", voegde Antonelli toe. "Ik legde mezelf constant onder druk, overdreef het en maakte fouten die ik normaal nooit maakte."
Tijdens de Europese periode waren er zelfs twijfels over het verlengen van het contract van Antonelli. Zeker toen zijn aankondiging lang op zich liet wachten, werd er vermoed dat het team van Mercedes niet overtuigd zou zijn. Uiteindelijk zou dit zijn geweest wegens het onderhandelen met Russell.
Antonelli presteert de laatste weken weer een stuk beter. Hij legt uit waardoor hij de knop heeft om kunnen zetten na zijn tegenvallende race in Monza.
"Mijn baas, Toto Wolff, en mijn vader. Ze hebben me na Monza allebei een flinke schop onder mijn kont gegeven. Dat deed pijn, maar ik had die reset nodig. Ik moest me weer concentreren op de belangrijke dingen om terug te keren naar mijn oude vorm. Ik zou nooit in mijn eentje uit die puinhoop zijn gekomen. Een lang gesprek met mijn ingenieurs heeft ook geholpen."
Lees het artikel op de mobiele website