Red Bull-topadviseur Helmut Marko is er heilig van overtuigd dat Kimi Antonelli Max Verstappen met opzet heeft dwarsgezeten tijdens de Grand Prix van Qatar. In de slotfase van de een-na-laatste race maakte de Italiaan een fout, waardoor Lando Norris aan hem voorbij kon gaan. Hierdoor eindigde de leider in het kampioenschap niet op P5, maar P4.
En dat heeft Norris twee punten opgeleverd in zijn titelstrijd met Max Verstappen. Waar de elfvoudig Grand Prix-winnaar nog maar tien punten voorsprong leek te hebben op de viervoudig wereldkampioen - richting de Grand Prix van Abu Dhabi - is dat vergroot tot twaalf punten. Allemaal door het moment van Antonelli.
Het zorgt ervoor dat Norris de titel binnen kan slepen als hij op de derde positie eindigt in Abu Dhabi, zelfs als Max Verstappen de race wint. En dat heeft Helmut Marko woedend gemaakt. In de ogen van de Oostenrijker is Antonelli volledig schuldig aan het feit dat Max een stuk minder makkelijk naar de titel kan rijden en de Red Bull-adviseur gelooft zelfs dat het opzettelijk was vanuit de jonge Italiaan.
"Hij liet hem er bewust langs", zei Marko over Antonelli bij het Duitse Sky Sports. Als de interviewer Marko erop wijst dat dat niet het geval was en dat Antonelli simpelweg een fout maakte, lijkt dat de Red Bull-topman niks te interesseren. In de ogen van Marko is Antonelli opzettelijk aan de kant gegaan voor Norris: "Het was gewoon té duidelijk."
Waar Marko dus zeer kritisch is op Kimi Antonelli, is hij dat allerminst op Max Verstappen en het strategische team van Red Bull Racing. Deze combinatie heeft het namelijk voor elkaar gekregen om de race in Qatar te winnen, terwijl McLaren de beste auto had. Volgens Marko heeft zowel Red Bull als Verstappen in de race alles goed gedaan.
"We hebben op precies het juiste moment de beslissing genomen om tijdens de safety car naar binnen te gaan. Vanaf dat moment konden we qua tempo volledig met McLaren meekomen. Max berekent dat allemaal tot op de millimeter: hij reed exact het tempo dat nodig was om Piastri buiten schot te houden."
"We waren verrast, in positieve zin", zegt Marko over het tempo van Verstappen in de race. "En daarna konden we de rest van onze strategie perfect finetunen. We hielden rekening met zo’n achttien seconden marge voor het geval er nog een safetycar zou komen. Dat hadden we vooraf al helemaal doorgerekend. Met die eerste pitstop op het juiste moment was de overwinning eigenlijk al zo goed als veiliggesteld."
Lees het artikel op de mobiele website