Voor Helmut Marko is het duidelijk: het veld in het 2024 Formule 1-seizoen zit ontzettend dicht op elkaar. Red Bull Racing heeft met de RB20 een waardige opvolger van de RB19 geïntroduceerd, maar de concurrentie heeft ook niet stilgezeten tijdens de winterperiode. Vooral in de kwalificatie verwacht Marko dat Max Verstappen en Sergio Pérez het lastig zullen krijgen.
In 2023 wist Red Bull Racing 21 van de 22 races te winnen, waardoor het gehele veld had verwacht dat ze de RB19 door zouden blijven ontwikkelen. Maar tijdens de shakedown in Silverstone bleek ineens dat Adrian Newey en zijn team een andere ontwikkelingsrichting gekozen hadden, met het doel dominant te blijven in de Formule 1. Of dat gaat lukken moet nog maar blijken, want volgens Helmut Marko zit het veld vooral in de kwalificatie erg dicht op elkaar.
"Ons racetempo is goed, maar de kwalificatie zal anders zijn. We zullen allemaal dicht bij elkaar zitten. Ik denk echter dat in de eerste twee vrije trainingen niet iedereen dezelfde motor mapping heeft gebruikt, dus we maken ons geen zorgen", begint Marko bij Motorsport Italië. De Red Bull-adviseur maakt duidelijk: "We reden rondjes met de minst agressieve mapping die we hebben."
Waar de Oostenrijker verwacht dat het in de kwalificatie close gaat worden, denkt de adviseur dat Max Verstappen in de race wel een voordeel moet hebben: "Max was de snelste coureur in racetempo. Checo [Pérez] zit er dichtbij en dat is goed. Maar de hele grid is dichterbij. Dus op de grid kan 2 tienden verschil ervoor zorgen dat je vooraan start of 5 plaatsen terug moet beginnen."
Maar wie gaat de grootste concurrent voor Red Bull worden dit seizoen? Vorig jaar veranderde dat ieder weekend, waardoor het team onbezorgd richting de constructeurstitel kon gaan en volgens Marko is de kans heel groot dat dat dit jaar ook weer voor gaat komen. Dit omdat de concurrenten allemaal op een kluitje achter Red Bull zitten.
"Ik denk dat Ferrari voor [de andere rivalen] kan liggen in de kwalificatie, dat zou ook moeten. Maar in de race hebben we normaal gesproken gezien dat Mercedes sterker is. Ik hoop en geloof dat we op alle circuits voor moeten liggen, maar onze tegenstanders zullen veranderen, afhankelijk van het circuit en hun vorm op dat moment. Dus ik denk dat 2024 erg zal lijken op vorig seizoen. Onze eerste tegenstander zal vaak veranderen en dat zal ons een voordeel geven."
Lees het artikel op de mobiele website