Het team van Mercedes hoopt dat Kimi Antonelli dit jaar met de wereldtitel aan de haal gaat. Volgens Jonathan McEvoy, een vast gezicht in de paddock, krijgt de jonge Italiaan duidelijk een voorkeursbehandeling ten opzichte van George Russell. McEvoy komt in zijn column voor de Daily Mail met bewijs.
Hoewel Mercedes het niet toegeeft, laat het gedrag van het team zien dat er duidelijk één favoriet is binnen de renstal. Antonelli staat precies 50 punten voor op Lewis Hamilton en maar liefst 59 punten op zijn teamgenoot Russell, maar dat verschil lijkt van Toto Wolff en consorten nog wel wat groter te mogen.
De Oostenrijker heeft een zwak voor de Italiaanse negentienjarige. Vorig jaar werd de jonge coureur opgedragen om de gigantische schoenen van Hamilton te vullen, die het team verliet als zevenvoudig wereldkampioen.
Het feit dat Antonelli het dit jaar zo goed doet, is bewijs dat Wolffs gok goed uit heeft gepakt. Daarom duimt de Oostenrijker voor het wereldkampioenschap van zijn pupil - en kan Russell hem gestolen worden.
In Hongarije hintte Wolff al op een exit van Russell, waardoor de discussie over een mogelijke transfer van Max Verstappen weer is aangewakkerd. McEvoy ziet dat de Oostenrijkse teambaas een duidelijke voorkeur heeft.
"Ik wijs op het moment waarop alles veranderde voor zijn titelkansen", begint de motorsportjournalist in zijn column. "Dat was toen George Russell tijdens de kwalificatie in China met technische problemen te kampen kreeg. Antonelli pakte de poleposition en won de race. Het was de ‘sliding door’ die Russell maar al te graag voor de neus van zijn rivaal had willen dichtgooien. En kijk eens waar ze nu allebei staan."
"Denk je dat Mercedes net zo graag wil dat Russell wint als dat ze Antonelli aanmoedigen? Ik zal je vertellen waarom ik weet dat dat niet zo is."
"Vorige week schreef ik in deze column dat de hoge pieten bij Silver Arrows lichtjes en subtiel, misschien zelfs onbewust, de voorkeur gaven aan de Italiaanse tiener boven Russell. Kimi is hun lievelingsproject, de enige die de emotionele leegte opvult die is achtergelaten door Hamilton, die naar Ferrari is vertrokken om de goden naar zijn lot te vragen."
"Hoe reageerde Mercedes op de opmerking die ik zeven dagen geleden maakte? Er kwam geen woord van protest. Dit zou niet bijzonder veelzeggend zijn, ware het niet dat in de tijd dat Lewis hun held was, op dit soort commentaar onmiddellijk een weerwoord zou zijn gekomen van een Mercedes-woordvoerder via WhatsApp of de telefoon. Het uitblijven van deze berisping spreekt boekdelen."
Lees het artikel op de mobiele website