Het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat Yuki Tsunoda definitief te horen gaat krijgen dat hij moet vertrekken als teamgenoot van Max Verstappen. De Japanner presteert vrijwel elke week ondermaats en daarom lijkt zijn tijd als Red Bull-coureur ten einde. Nu is er een vervanger aangewezen.
En het is niet Isack Hadjar die volgend jaar naast Verstappen moet gaan zitten, maar Ayumu Iwasa. De Japanse Super Formula-coureur is onlangs tot kampioen gekroond en heeft een veelbelovende toekomst voor zich. Zijn engineer Tomohiko Koike denkt zelfs dat Iwasa het beter zou doen dan Tsunoda als teamgenoot van Verstappen.
"Iwasa wordt steeds beter", vertelde Koike aan Motorsport. "Wat betreft zijn rijvaardigheid en zijn benadering van racen was hij beter dan vorig seizoen."
"Dit seizoen is hij erg consistent geweest en ik zou zeggen dat zijn gemiddelde prestaties de beste waren van alle coureurs, beter dan Tsuboi en Kakunoshin [Ohta]. Het is vrij eenvoudig om hem in de Formule 1 voor te stellen. Ik denk dat hij beter zou zijn dan Tsunoda."
Volgens Koike is het probleem voor Iwasa echter dat er vrijwel geen plek meer is in de Formule 1. Alleen bij Red Bull Racing is er nog geen knoop doorgehakt wat betreft volgend seizoen, waardoor Tsunoda, Hadjar en Liam Lawson nog steeds niet weten waar ze aan toe zijn. Dat oordeel komt pas rond Abu Dhabi.
"Ik ken Tsunoda niet persoonlijk, maar ik vind Iwasa niet alleen indrukwekkend qua rijvaardigheid, maar ook qua vermogen om de auto af te stellen, net als [Tomoki] Nojiri."
"Daarom denk ik dat hij beter zou kunnen rijden in de F1 dan sommige coureurs die nu op de grid staan. Hij moet alleen een kans krijgen, en dat is het moeilijkste."
Toen hij werd gevraagd naar zijn toekomst na het winnen van de Super Formula-titel, bleef Iwasa terughoudend over zijn plannen voor 2026, aangezien hij waarschijnlijk geen kans zal krijgen om door te stromen naar een F1-stoel.
"Op dit moment weet ik het nog niet", zei Iwasa toen hem werd gevraagd wat het winnen van de Super Formula-titel zou kunnen betekenen voor zijn verdere carrière.
"Ik denk dat het aan mij is om die waarde optimaal te benutten, dus ik wil verdergaan op een manier waarbij ik ten volle gebruik kan maken van de titel van kampioen, van nummer één in Japan."
Lees het artikel op de mobiele website