Het 2026 F1-seizoen van Kimi Antonelli heeft nogal wat indruk gemaakt bij een groot aantal Formule 1-volgers. De jonge Italiaan kan dit weekend zijn eerste titel opeisen in de koningsklasse van de autosport. Daarvoor moet Antonelli bij de eerste negen eindigen tijdens de Grand Prix van Mexico.
Voor dat weekend kent de Mercedes-coureur overigens niet de beste voorbereiding, aangezien hij de donderdag aan zich voorbij moet laten gaan wegens de griep. Antonelli vecht tegen een virale infectie en hoopt op vrijdag gewoon in zijn Mercedes W17 plaats te kunnen nemen, zodat hij zich zo goed mogelijk kan voorbereiden op de race waarin hij kampioen kan worden.
Dat kampioenschap komt er hoe dan ook, vanwege de enorme voorsprong van Kimi in het kampioenschap. Dat hem dat in slechts zijn tweede seizoen in de F1 gaat lukken is iets bijzonders - en hetgeen waar hij ontzettend veel lof voor krijgt. Zo ook vanuit Josh Suttill, journalist van The Race. In de podcast van het Britse medium spreekt Suttill zich uit over Antonelli, die hij vergelijkt met Max Verstappen.
Zowel Antonelli als Verstappen kwamen de F1 in met torenhoge verwachtingen, maar in de ogen van Suttill is de Mercedes-coureur veel beter in zijn tweede jaar dan Verstappen was. Dit omdat Max volgens de Brit veel meer crashes kende en fouten maakte, terwijl Antonelli dit amper overkomt.
"Als je hem vergelijkt met Verstappen, dan zit daar het grote verschil in die beginjaren. Zijn uitvoeringspercentage is absoluut fenomenaal. Als je je de beginjaren van Verstappen herinnert, weet je dat er fouten werden gemaakt en dat hij tegen andere coureurs botste; Antonelli heeft er dit jaar wel een paar gemaakt, maar echt niet veel", zegt Suttill, die vol bewondering naar Kimi kijkt.
Volgens de F1-journalist is Kimi in zijn tweede jaar al even ver als Verstappen in zijn vijfde of zesde seizoen was in de Formule 1: "Hij heeft heel, heel weinig fouten gemaakt, heel weinig grote blunders, en dat is zo indrukwekkend, want hij komt over als een ongelooflijk ervaren coureur, maar dan bedenk je: hé, eigenlijk is hij pas, wat, 20 jaar oud, in zijn tweede jaar in de F1, en dat is waanzinnig als je ziet wat hij presteert, want hij rijdt veel meer zoals de Verstappen van begin jaren 2020, die natuurlijk vijf of zes jaar in de F1 had om zich te ontwikkelen, dus dat was best wel waanzinnig. Antonelli heeft een groot deel van dat gebruikelijke leerproces bijna overgeslagen. Ik dacht echt dat Antonelli altijd wel, misschien niet tot dit niveau, maar zeker tot een hoog niveau zou komen, maar ik dacht dat dat pas over, zeg maar, drie, vier, vijf jaar zou gebeuren, niet in twee jaar", aldus de Brit, die Antonelli boven Verstappen zet.
Lees het artikel op de mobiele website