Red Bull Racing heeft zich sterk weten te herpakken in 2026 en dus zijn ze bij Mercedes zéér gelukkig met het feit dat ze aan het begin van het seizoen zo dominant waren, waardoor een comeback voor Max Verstappen deze keer uit zal blijven. Toch hoopt Antonelli volgend jaar de strijd met de Nederlander aan te gaan.
Terwijl Antonelli vijf van de eerste zes races won, was Verstappen aan het vechten met de Alpine van Pierre Gasly en de Haas van Oliver Bearman. Het seizoen begon verschrikkelijk voor de Nederlander en zijn team, mede door een te zware RB22, die in China maar liefst 1,7 seconde langzamer was dan George Russell tijdens de kwalificatie voor de sprintrace.
Maar Red Bull heeft de rug geweldig weten te rechten. De Aziatische triple header werd een galavoorstelling van de viervoudig wereldkampioen. In Bakoe kwam hij nog twee tienden tekort achter racewinnaar Russell, maar in Maleisië en Azerbeidzjan was de Nederlander eindelijk weer het snelst.
Een Verstappen in optima forma zorgt voor de angst bij de concurrentie. Na de tweede overwinning van de Nederlander vertelde Toto Wolff dat hij opgelucht was dat het gat tussen Antonelli en de Red Bull-coureur al zo groot was, anders hadden we een spannende seizoensfinale gehad. De Oostenrijker verwacht dat Red Bull ijzersterk zal zijn in 2027.
Antonelli hoopt dat hij het volgend jaar op kan nemen tegen Verstappen, ondanks dat de Nederlander het hem niet gemakkelijk zal maken.
"Ik denk dat het geweldig zou zijn", begint Antonelli tegenover de media in Austin. "Max presteert op een uitzonderlijk hoog niveau. Het is dan ook erg lastig om hem te verslaan, al helemaal wanneer hij in een goede flow zit. Maar het is ongetwijfeld leuk om met hem de strijd aan te gaan. Het zal een zware strijd worden, maar ook een mooie uitdaging."
Verstappen deelt de mening van de jonge Italiaan: "Datzelfde geldt ook voor mij. We zijn in zekere mate natuurlijk afhankelijk van de auto en we hopen beiden dat deze volgend jaar competitief zal zijn. Maar de duels die we tot op heden hebben uitgevochten, waren erg mooi."
De Nederlander sluit af met een compliment voor Antoneli: "Hij verdient het succes dat hij dit jaar heeft geboekt. Hij is zeer constant en levert prestaties op momenten wanneer het er echt toe doet."
Lees het artikel op de mobiele website