Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft zich op geweldige wijze uitgelaten over Max Verstappen, na de Grand Prix van Canada. Voor het eerst in zijn nog prille Formule 1-carrière mocht de Italiaan plaatsnemen in de persconferentie na de race, waar hij de pers te woord stond nadat hij op het podium was geëindigd in Montreal.
Antonelli werd daarmee de derde jongste coureur aller tijden die een F1-podium heeft weten te scoren - na Max Verstappen en Lance Stroll. Voor de teamgenoot van George Russell was het een speciaal moment, omdat hij niet alleen voor het eerst bij de top drie beste coureurs van een race hoorde, maar ook omdat hij in de persconferentie plaats mocht nemen naast Max Verstappen. En Verstappen is voor Antonelli een groot voorbeeld.
De twee kunnen goed met elkaar opschieten en de Italiaan - die in 2006 werd geboren (!) - is opgegroeid met Verstappen als smaakmaker in de Formule 1. Antonelli ziet de Limburger dan ook als een voorbeeld, zeker gezien het feit hoe Max zich in zijn eerste jaren kranig wist te weren tegen de veel meer ervaren F1-concurrenten.
"Racen in de F1 met de negentien andere beste coureurs op de grid geeft je veel motivatie. De kans krijgen om op je best te racen en te laten zien wat je in huis hebt, is een enorme stimulans", zegt Antonelli met een grote glimlach in de persconferentie na de race in Montreal.
"Natuurlijk was het verbazingwekkend om te zien wat Max in de loop der jaren heeft gepresteerd, vooral in zijn eerste jaren. Hij is dus zeker een voorbeeld waar ik inspiratie uit put. Maar uiteindelijk is racen tegen de besten een geweldige kans."
Maar de lof komt niet alleen vanuit de kant van Antonelli, zo bleek tijdens het persmoment na de race. Ook Max Verstappen is zéér onder de indruk van de Mercedes-coureur en kwam bijna woorden tekort om de jonge Italiaan te beschrijven. Volgens de viervoudig wereldkampioen gaat de wereld nog veel meemaken van Antonelli in de Formule 1.
"Ik wist dat Kimi door de kartingranglijst heen kwam en dat mensen al lovende woorden over hem spraken, dus ik hield hem in de gaten. Wat indrukwekkend is, is dat hij van nature snel is, en wat ik leuk vind, is dat hij nuchter en kalm is. Ik vind dat geweldige eigenschappen, en ik heb er nooit aan getwijfeld dat hij dit jaar op het podium zou komen. Hij had een paar pechraces, waarvan er één in de sprint ook mijn schuld was, met de pitstop, maar het was gewoon een kwestie van tijd, en ik ben erg blij dat hij op het podium is gekomen. Dat geeft je meer zelfvertrouwen, een mooie boost. Het wordt alleen maar beter. Er komt zoveel op je af in je eerste seizoen, je leert van de zwakkere en goede races... In de komende jaren zullen we nog veel meer van Kimi zien", aldus Verstappen over Antonelli.
Lees het artikel op de mobiele website