Max Verstappen moet zijn fans helaas slecht nieuws brengen over zijn gezondheid. De ruggengraat van de viervoudig F1-wereldkampioen ziet er namelijk niet goed uit, mede veroorzaakt door de Formule 1-reglementen van de afgelopen jaren. Tussen 2022 en 2025 maakte de F1 gebruik van grondeffect-auto's, welke het beste rendeerden als ze zo laag mogelijk aan de grond werden afgesteld.

De onderkant van de vloer was de plek waar de meeste downforce werd gegenereerd onder de vorige set reglementen en deze werkte het beste als de auto's zo laag mogelijk aan de grond waren afgesteld. Voor de coureurs gaf dat aan de ene kant voordelen - omdat ze op die manier een snellere auto konden gebruiken - maar aan de andere kant gaf het hen ook nadelen. Vooral de lichamen van de rijders leden er zwaar onder.

Op circuits waar het erg hobbelig is, zoals op het Circuit of the Americas, zorgde dit ervoor dat de onderkant van de auto tegen het asfalt klapte - en de ruggengraat van de coureurs deze klappen op moesten vangen. En dat gaat ook dit weekend weer een probleem worden, aangezien het circuit in Austin nog hobbeliger is dan de afgelopen jaren het geval is geweest.

"Het is hier ongelooflijk hobbelig, toen ik hier de race in het WEC bekeek", zegt Max bij De Telegraaf voorafgaand aan het raceweekend in de Verenigde Staten. "We zeggen dit al jaren en het loopt nu een beetje uit de hand." De Limburger heeft hier een oplossing voor, maar hij denkt niet dat COTA daar zal snel gebruik van zal maken.

"Je moet de oorzaak van het probleem aanpakken, dus kijken wat er onder het asfalt zit, maar dat betekent natuurlijk dat je het hele circuit moet openbreken. Dat kost veel geld en tijd, maar eerlijk gezegd zou dat de enige juiste manier zijn om dit op te lossen."

Ruggengraat is aangetast

Maar eigenlijk moet er wel écht een oplossing komen, vindt Verstappen. De viervoudig F1-wereldkampioen maakt namelijk bekend dat hij serieuze schade op heeft gelopen aan zijn ruggengraat door alle klappen die het de laatste jaren op heeft moeten vangen. Tijdens een onderzoek in het ziekenhuis kwam naar voren dat het er niet goed uitziet voor de Nederlander.

"Vorig jaar kreeg je bijvoorbeeld zo’n 5 of 6 G te verduren in een bocht. Maar ik kreeg een paar verticale schokken van 9 G op mijn ruggengraat. Ik kan je vertellen dat dat niet prettig is. Hoe ouder je wordt, hoe meer je over dat soort dingen gaat nadenken. En uit de onderzoeken die ik aan mijn ruggengraat heb laten doen, bleek dat de onderkant er niet goed uitziet", aldus een eerlijke Verstappen.