Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft zich uitgesproken over de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021, waar Max Verstappen in de allerlaatste ronde van het seizoen de titel van Lewis Hamilton wist af te snoepen. Lange tijd zag het ernaar uit dat Hamilton de zege in Abu Dhabi zou behalen, en daarmee zijn achtste kampioenschap zou winnen, maar daar kwam in de laatste ronde verandering in.
Hamilton was op weg naar de overwinning in Abu Dhabi, toen Nicholas Latifi zijn Williams plots in de muur plantte in de laatste sector op het Yas Marina Circuit. De safety car kwam naar buiten en de race leek daar ook onder te eindigen, totdat F1-wedstrijdleider Michael Masi ingreep. De Australiër meldde dat de auto's op een ronde achterstand de safety car mochten passeren, waarna hij een halve ronde later meldde dat de race weer van start zou gaan.
Dit was tegen het protocol, omdat auto's die een ronde achterstand hadden altijd een volledige ronde moeten krijgen om genoeg afstand te nemen van het veld - maar Masi zette toch door. In die laatste ronde, die dus onder normale omstandigheden werd verreden, wist Verstappen Lewis Hamilton in te halen en zijn eerste F1-titel op te eisen.
Bij Mercedes was en ís men nog altijd woedend om de gang van zaken tijdens Abu Dhabi 2021. Dat werd onlangs weer duidelijk, toen Toto Wolff ontplofte over dat onderwerp. Maar hoe kijkt Kimi Antonelli naar dit moment? De jonge Italiaan was op dat moment al onderdeel van Mercedes, maar ook groot fan van Max Verstappen. Hij geeft nu zijn eerlijke mening over mogelijk het meest controversiële moment uit de F1-geschiedenis.
"Als toeschouwer was het een ongelooflijk kampioenschap. De ontknoping was voor ons bij Mercedes zeker erg pijnlijk, maar als we even buiten beschouwing laten wat er in de laatste race gebeurde, vind ik dat ze het allebei verdienden, omdat ze allebei een ongelooflijk seizoen hebben gereden en op een niveau presteerden dat ver boven dat van alle anderen uitstak", zegt Antonelli, die vindt dat Verstappen dus ook gewoon de titel verdiende.
Antonelli maakt duidelijk dat Verstappen en Hamilton hem bijna motiveerden als coureurs, ondanks het feit dat hij toen nog helemaal geen kans maakte op een F1-zitje. "Uiteindelijk kwam het neer op een tweestrijd tussen hen tweeën, en het was geweldig om hun strijd te zien. Het waren coureurs die tot het uiterste gingen. Vooral Max, op bepaalde momenten. Ze reden alsof het hun laatste race was: alles of niets, leven of dood. Als coureur is het bijna motiverend om dat te zien."
Lees het artikel op de mobiele website