Kimi Antonelli gaat het anders doen dan Max Verstappen. De Nederlander kon niet wachten om het jaar nadat hij voor het eerst kampioen was geworden met startnummer 1 te rijden, maar Antonelli blijft daar ver van weg. En de Mercedes-coureur heeft daar twee duidelijke redenen voor, welke hij na de Grand Prix van Mexico heeft onthuld.
Voor Antonelli was het afgelopen raceweekend een ware droom die werkelijkheid werd. De jonge Italiaan kwam als derde over de streep in Mexico-Stad en wist daarmee het 2026 F1-kampioenschap te winnen. Een prachtig moment voor Antonelli, die daarna op het podium nóg een mooi moment kende, toen hij op de schouders werd genomen door F1-legendes Max Verstappen en Lewis Hamilton.
Na afloop van het raceweekend heeft Antonelli meerdere interviews gegeven en daarin kreeg hij de vraag of hij volgend jaar met startnummer 1 ging rijden, zoals Max Verstappen wel heeft gedaan in 2022, 2023, 2024 én 2025. Maar Antonelli maakt duidelijk dat hij niet dezelfde keuze als de Limburger gaat maken. En daar heeft hij een duidelijke reden voor.
"Ik blijf bij nummer 12, omdat het voor mij een heel bijzonder getal is. Maar het is voor mij ook een manier om met beide benen op de grond te blijven staan, om bescheiden te blijven. Ik heb het gevoel dat ik door nummer 12 te behouden een nieuw startpunt krijg en weer helemaal opnieuw kan beginnen, in een poging om mezelf te verbeteren", begint Antonelli over zijn keuze.
"En eerlijk gezegd ben ik ook erg bijgelovig, en nummer 1 is nooit een goed nummer voor me geweest. Telkens als ik dat nummer gebruikte, ging het ontzettend slecht. Dus nog een reden om bij nummer 12 te blijven."
Hoewel Antonelli dus niet hetzelfde pad gaat bewandelen als Verstappen, die wél zijn startnummer wijzigde, is de Nederlander ontzettend trots op de kersverse F1-wereldkampioen. Volgens Max heeft Antonelli een geweldig jaar gereden en is hij de verdiende kampioen in 2026.
"Absoluut, natuurlijk. Ik denk dat je in je tweede seizoen zoiets kunt presteren. Je kunt natuurlijk aanvoeren dat ze over het hele seizoen gezien, laten we zeggen, het beste pakket hadden, maar toch vind ik dat hij in vergelijking met zijn teamgenoot ongelooflijk werk heeft geleverd. En ik weet uit eigen ervaring dat er in je tweede seizoen soms nog zoveel onbekende factoren zijn. Het is goed om in het onbekende te zitten, want dan rijd je vrij, maar tegelijkertijd maak je ook gemakkelijk fouten. Hij heeft het voor elkaar gekregen en ik vind dat erg indrukwekkend. Daarom verdient hij dit kampioenschap ook", zo zei Max over zijn goede vriend.
Lees het artikel op de mobiele website