Velen waren verbaasd hoe Max Verstappen en Red Bull Racing zich gedroegen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2025. Tijdens de laatste race van het 2025 F1-seizoen had de Nederlander nog altijd een kans om het F1-kampioenschap te winnen, maar daarvoor moest hij wel tien punten meer scoren dan Lando Norris - die nog altijd de snelste auto van het veld had.
Verstappen wist zijn Red Bull RB22 echter op poleposition te zetten, met Norris op P2 en Oscar Piastri op de de derde stek. De McLaren-teamgenoot van Norris had ook nog een kleine kans op de titel, waardoor men verwachtte dat de Australiër voor zijn eigen kansen zou gaan. Dat deed Piastri uiteindelijk niet, maar ook een ander scenario bleef uit. Iedereen was er namelijk van overtuigd dat Verstappen een 'vuil spel' wilde spelen.
Net als Lewis Hamilton in 2016 deed was de verwachting dat Verstappen extreem langzaam zou rijden, zodat het hele veld bij elkaar zou blijven en Norris ingehaald zou kunnen worden door bijvoorbeeld Charles Leclerc en Red Bull-teamgenoot Yuki Tsunoda - waardoor Max naar de titel zou kunnen rijden. Deze tactiek hanteerde de Limburger echter niet, wat veel mensen verbaasde. Maar Lando Norris niet.
De tactiek van McLaren zorgde er namelijk voor dat Max deze tactiek niet kón hanteren. Het Britse team liet Piastri Norris inhalen in de eerste ronde, waardoor Max geen keus had om langzaam te rijden. Piastri ging namelijk vol in de aanval en als Max niet als winnaar over de streep zou komen, zou hij hoe dan ook geen kampioen worden.
In de Beyond the Grid-podcast laat Norris weten dat hij denkt dat dat ervoor heeft gezorgd dat Max zich keurig heeft gedragen in Abu Dhabi, afgelopen seizoen: "Hij moest de race van Oscar winnen, daarom haalde Oscar me in het begin in. Ik hoefde niet tegen Oscar te vechten, en ik zie in dat het voor mij beter was dat Oscar op de tweede plaats reed."
Norris werd dat jaar uiteindelijk wereldkampioen, maar als hij op plek twee had gereden, had het er misschien heel anders uitgezien. Dan had Max die tactiek waarschijnlijk wél toegepast. "Dus ik denk dat als ik tweede was geweest, hij het wel had gedaan."
In 2016 probeerde Lewis Hamilton deze tactiek te hanteren tegenover Nico Rosberg, die aan een tweede plek genoeg had om kampioen te worden. Hamilton reed echter zó langzaam, dat Rosberg de gehele race onder druk stond van Sebastian Vettel en Max Verstappen. En dat was volgens Vettel toen een 'vuil spelletje' van Hamilton.
"Het was uiteindelijk een lastige situatie, waarbij Lewis een paar vuile trucjes uithaalde. Lewis probeerde Nico naar achteren in het veld te dringen. Maar ik kon er niet langs komen", zei de Duitser toen. Verstappen koos er dus voor om niet hetzelfde te doen als Hamilton, negen jaar daarvoor.
Lees het artikel op de mobiele website