Max Verstappen is volgens Lewis Hamilton een serieuze titelkandidaat, ondanks het feit dat hij op dit moment niet de beste auto van het veld heeft. Dat prachtige compliment deelt de zevenvoudig wereldkampioen uit aan zijn voormalig aartsrivaal tijdens het raceweekend op Silverstone. In Groot-Brittannië strijden zowel Hamilton als Verstappen voor de winst, waarmee ze Mercedes aan willen vallen voor het kampioenschap.

McLaren-coureur Lando Norris heeft al aangegeven dat het 'dom' zou zijn om Max Verstappen uit te sluiten voor het kampioenschap, puur en alleen omdat het Verstappen is - die nooit uit te sluiten valt. En ook Lewis Hamilton heeft het gevoel dat de Nederlander een serieuze rol gaat spelen in de strijd om de titel, al beseft de Ferrari-coureur dat Mercedes op dit moment nog altijd de benchmark is.

"Mercedes is een buitengewoon team. Je ziet hoe dominant ze op dit moment opereren. Het is bijzonder om te aanschouwen wanneer een team zo perfect op elkaar is ingespeeld. Wat zij dit jaar hebben neergezet, is ronduit imposant", is Hamilton complimenteus over zijn voormalig werkgever.

Het zal voor de concurrenten van Mercedes dan ook een zware klus worden om het team van Toto Wolff te verslaan, maar als iemand dat kan is het de combinatie Red Bull-Max Verstappen. In Oostenrijk heeft de RB22 een enorme update gehad en heeft het team uit Milton Keynes een flinke stap gezet. Daardoor is Verstappen, in combinatie met zijn talent, snelheid en consistentie, een serieuze titelkandidaat in de ogen van Hamilton.

"Je hebt kunnen zien dat Red Bull een flinke sprong heeft gemaakt. In de laatste race lieten ze een enorme stap voorwaarts zien. Ik reken Max dan ook tot de serieuze titelkandidaten. Ze beschikken bovendien over de middelen om Mercedes bij te benen. Ze gaan een geduchte kracht worden."

Ferrari blijft werken

Overigens heeft ook Ferrari nog alle kans om de titel te winnen, zeker als het team met updates blijft komen - zoals op dit moment aan de hand is. Daarom wil Hamilton ook nog niet toegeven dat Mercedes niet meer in te halen valt. Al moet de Brit ook realistisch zijn en beseft hij dat het wel een lastige klus gaat worden.

"Het is nog veel te vroeg om conclusies te trekken. Kimi staat ruim voor ons en heeft zijn marge vorige race nog verder uitgebouwd. Daarom omschreef ik Oostenrijk als een nuttige reality check voor onszelf. Maar de race is pas echt gelopen als de vlag valt. Iedereen binnen het team legt zijn ziel en zaligheid erin. Meer kan ik simpelweg niet vragen", aldus de zevenvoudig wereldkampioen in Groot-Brittannië.