Tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Australië hebben we de eerste glimp op kunnen vangen van de echte raceruns voor het 2026 Formule 1-seizoen. Gedurende de testdagen in Bahrein reden de teams natuurlijk ook al wat racesimulaties, maar daarin kunnen ze veel meer verbergen qua motorsettings en de hoeveelheid brandstof - iets wat tijdens een raceweekend een stuk lastiger is.
Dit omdat de data uit de raceweekenden openbaar is en men daardoor thuis mee kan kijken naar de rondetijden in de lange runs. En daarin was duidelijk te zien dat er één team erg snel was, op het Albert Park Street Circuit in Melbourne. Er was ook maar één team dat daadwerkelijk een goede racesimulatie kon rijden en direct liet zien dat zij niet naar Australië waren gekomen om te spelen. En dat team is natuurlijk Mercedes.
Het Duitse team wordt al de gehele winterperiode gezien als de grote favoriet voor de titel dit seizoen en dat is natuurlijk niet zomaar. Er gaan al langer geruchten over een enorm motorvoordeel van Mercedes op de rest van het F1-veld en dat voordeel lijkt er ook daadwerkelijk te zijn. Naast Mercedes had namelijk ook McLaren een uitstekende snelheid in de racerun - met veel minder ronden - en beide teams gebruiken dezelfde krachtbron.
Vooral Mercedes-coureur George Russell liet een ijzersterke racesimulatie zien in Melbourne, waarbij hij elf ronden reed op zijn harde banden. Daarin zette hij een gemiddelde rondetijd van 1:23.667 neer, waarmee hij de snelste man op de baan was. Alleen Lando Norris in de McLaren MCL40 kon in de buurt van Russell blijven, met een gemiddelde rondetijd van 1:24.034, al reed Norris zes rondjes minder dan Russell - waardoor hij ook minder bandenslijtage zal hebben gehad.
Ferrari en Red Bull Racing konden niet in de buurt komen van de tijden van Mercedes en McLaren, waarbij vooral Max Verstappen erg tegenviel. De Nederlander kende een groot probleem in VT2, waarbij hij eerst al een halfuur in de pitstraat moest wachten en in zijn racerun hard door het grind ging. Hij kwam dan ook eerder de pits in dan gepland en zat de laatste paar minuten uit in de garage, waardoor zijn gemiddelde rondetijd meer dan een seconde per ronde langzamer was dan die van Russell...
Bekijk hieronder het overzicht van de raceruns in Australië, waarbij gezegd moet worden dat eigenlijk alleen Mercedes een volwaardige simulatie heeft neergezet. De andere teams kregen het niet voor elkaar om een echte simulatie na te bootsen in Melbourne.
| Coureur (band) | Ronden | Gemiddelde rondetijd | |
| Russell (H) - Mercedes | 11 | 1:23.667 | |
| Antonelli (H) - Mercedes | 12 | 1:24.178 | |
| Leclerc (H) - Ferrari | 2 | 1:24.408 | |
| Hamilton (H) - Ferrari | 5 | 1:24.412 | |
| Piastri (S) - McLaren | 5 | 1:24.848 | |
| Norris (S) - McLaren | 5 | 1:24.034 | |
| Verstappen (M) - Red Bull | 2 | 1:24.753 | |
| Hadjar (M) - Red Bull | 6 | 1:24.538 |
Lees het artikel op de mobiele website