Max Verstappen heeft in de eerste seizoenshelft veel updates ontvangen aan zijn Red Bull Racing-auto - de RB22. Helaas heeft dat er niet voor gezorgd dat hij nu mee kan doen om overwinningen - laat staan het kampioenschap. De auto van Verstappen was aan het begin van het seizoen zó slecht, dat het team iedere update moest gebruiken om Max überhaupt in de RB22 te kunnen laten rijden.
Het Oostenrijkse team had namelijk een groot probleem met de stuurstang, waardoor Verstappen in de eerste drie races geen gevoel met zijn auto had - en dus kansloos rondreed in het veld. In Miami heeft de renstal uit Milton Keynes daar een oplossing voor geïntroduceerd, waardoor men wat dichterbij de concurrentie kwam. Maar consistent meedoen om de overwinningen is nog niet gelukt, zo werd ook in Hongarije weer duidelijk, waar een weer een ander probleem optrad.
En dat is pijnlijk voor Verstappen en Red Bull, omdat er dus al zoveel updates tegen de auto aan zijn gegooid. Er komt een moment dat dat niet meer kan, omdat het team zich moet gaan focussen op 2027 én omdat er binnenkort simpelweg geen geld meer is voor updates aan de RB22.
"Tussen de eerste race en nu hebben we de auto enorm ontwikkeld, in een poging om de grote achterstand die we aanvankelijk hadden zo snel mogelijk weg te werken", zegt teambaas Laurent Mekies over de Red Bull-bolide van Max Verstappen. "Het is moeilijk voor te stellen dat we in dit tempo door kunnen gaan. Toch moeten we uitzoeken wat de beste manier is om die laatste drie tienden goed te maken."
"Als je achterop ligt, zijn er veel punten waarop je kunt ingrijpen en zijn de kansen om tijdwinst te boeken directer. Aan de andere kant, wanneer de lat hoger komt te liggen en je dichter bij de besten komt, wordt elke marge subtieler en complexer om te vinden, ook omdat de concurrentie ondertussen niet stilzit."
Mekies heeft eerder al aangegeven dat Red Bull binnenkort de focus zal gaan verleggen op 2027, terwijl de concurrenten juist duidelijk hebben gemaakt dat zij de 2026-auto's door blijven ontwikkelen - wat voor de rest van dit seizoen slecht nieuws is voor Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar. En zij krijgen nog een klap te verwerken.
Ook qua budgetplafond zit Red Bull aan de bovenkant, omdat het al zoveel updates door heeft moeten voeren om de RB22 een beetje bestuurbaar te maken - wat nog altijd niet optimaal is gelukt...
"Alles hangt samen met het budgetplafond. Om een maatstaf te geven – hoewel dit geen volledig beeld schetst – zijn er op kwantitatief niveau zes updates doorgevoerd, maar liefst acht pakketten met vernieuwingen voor de vloer en het chassis, evenals talrijke aanpassingen aan de achteras, waaronder de Red Bull-versie van de openklapbare achtervleugel, die een lange ontwikkelingsperiode vergde", zo legde Mekies uit.
Lees het artikel op de mobiele website