Max Verstappen heeft volgens Red Bull-teambaas Laurent Mekies één groot nadeel: de Nederlander is eigenlijk te goed voor de auto's waar hij in rijdt. Vooral als het team een update introduceert is het volgens Mekies lastig om direct de ware impact van de nieuwe onderdelen in te schatten. Dit omdat Verstappen in zijn eerste ronden met de vernieuwde auto's vaak een geweldige rondetijd neerzet.
En dat heeft dan niks te maken met het updatepakket, maar met de klasse van Verstappen. Op een nieuw circuit is de Nederlander altijd als eerste op snelheid en weet hij direct het maximale uit zijn materiaal te halen. Volgens Helmut Marko, voormalig adviseur van Red Bull Racing, is dat ook de grootste kracht van de viervoudig F1-wereldkampioen. Verstappen kan veel meer op de limiet rijden dan alle andere coureurs, wat hem in de race een enorm voordeel oplevert.
Maar bij de introductie van een update is het juist nadelig, meent Mekies. In Oostenrijk bracht Red Bull een groot pakket met nieuwe, verbeterde onderdelen naar het circuit, waarmee de RB22 van Verstappen vooraan mee zou moeten kunnen doen. Het team wilde echter niet te snel conclusies trekken en overmoedig worden, omdat ze wisten dat Max in zijn eerste ronden direct ijzersterke rondetijden neer zou zetten en vooraan het veld mee zou draaien in de vrije trainingen.
Dit zou dan hoogstwaarschijnlijk niet komen door de updates, maar door het feit dat Max sneller de limiet weet te vinden dan zijn concurrenten. Dit kan een vertekend beeld geven, maakt Mekies duidelijk, die zijn team daar dan ook voor waarschuwt.
"Het is altijd gevaarlijk om op basis van de eerste ronde een oordeel te vellen, want Max is al vanaf de allereerste ronde zo scherp dat dit vaak een beeld van ons schetst dat iets te rooskleurig is in vergelijking met de concurrentie", zegt Mekies over Verstappen in Oostenrijk.
En dat de Fransman daarin gelijk heeft, bewees Christian Horner een aantal jaar geleden. In 2023 wist Verstappen dominant naar de F1-titel te rijden, maar gedurende dat seizoen gingen er meerdere updates mis in de fabriek van Red Bull. Het team reageerde hier echter niet op, omdat Max om die problemen heen wist te rijden en bleef winnen.
"We hebben de ontwikkelingsgeschiedenis teruggevolgd en het bleek dat de eerste fout al bij ons was gemaakt bij een upgrade van de onderkant van de auto in Barcelona in 2023. Dat was ook de Grand Prix waar Checo zijn problemen met de auto kreeg. We hebben het gewoon niet zo serieus genomen omdat Max bleef winnen", zo zei Horner, toen hij nog teambaas was van Red Bull Racing.
Lees het artikel op de mobiele website