Max Verstappen werd tweede tijdens de Grand Prix van Oostenrijk en veroverde daarmee zijn tweede podiumplaats van het seizoen. Toto Wolff was na afloop lovend over de viervoudig wereldkampioen.

Voorafgaand aan het raceweekend in Oostenrijk waren de spanningen rondom Red Bull Racing hoog. De renstal zou immers met een groot updatepakket komen. Gelukkig voor Verstappen en co. pakte het plan van Red Bull goed uit.

De racepace van de RB22 zag er namelijk uitstekend uit. Sterker nog, Verstappen was erg dicht bij zijn allereerste overwinning van het seizoen. Slechts 1,6 seconde was het verschil tussen de Nederlander en uiteindelijke racewinnaar George Russell.

Wolff wil Verstappen niet uitvlakken voor WK

De teambaas van Mercedes heeft zijn lof voor Verstappen nooit onder stoelen of banken geschoven. Ook in Spielberg sprak Wolff weer zijn waardering uit voor de Red Bull Racing-coureur.

De Oostenrijker ging er vandoor met de overwinning in zijn thuisland, maar toch kon de topman het niet laten om zijn aandacht te richten op Verstappen: "Max speelt altijd een belangrijke rol in de kampioenschapsstrijd. Die auto (RB22) presteerde goed dit weekend", begon hij.

Hij vervolgde: "Eerlijk gezegd denk ik dat Max dit weekend de belangrijkste factor was. Hij weet gewoon hoe hij alles uit de auto haalt wat erin zit. Dat kun je zien aan zijn teamgenoten. Daarom mag je de Verstappen-factor in een kampioenschap nooit, maar dan ook nooit onderschatten of negeren", aldus Wolff.

Of Verstappen echt een gooi naar het kampioenschap kan doen in 2026, dat valt nog maar te bezien. De viervoudig wereldkampioen staat immers nog altijd op slechts de zevende plaats in het rijderskampioenschap. Het verschil met kampioenschapsleider Kimi Antonelli is daarbij nog 98 punten.

Ook Red Bull Racing heeft nog veel goed te maken. De formatie uit Milton Keynes staat vierde in het constructeurskampioenschap. Het verschil met koplopers Mercedes? Maar liefst 187 punten.