Max Verstappen en Red Bull Racing hebben een goed weekend gekend in Oostenrijk, waarbij vooral de zondag erg positief verliep voor de viervoudig F1-wereldkampioen. Verstappen, die op zaterdag nog crashte in de kwalificatie en daardoor als vierde moest starten, wist in de beginfase direct een aantal plekken te winnen, waarna hij de jacht inzette op George Russell - de leider in de wedstrijd.
Gedurende de race ging Verstappen voorbij aan onder andere Kimi Antonelli en Lewis Hamilton, wat een geweldig duel tussen beide opleverde. Ook George Russell kwam tweemaal onder druk te staan van de Limburger, maar kwam uiteindelijk toch als winnaar over de streep, mede door een verkeerde strategische keuze vanuit Red Bull.
Maar Laurent Mekies, teambaas van Red Bull Racing, is ook met die tweede plaats erg tevreden. De Fransman is van mening dat Verstappen en het gehele team trots mogen zijn op hun prestatie, omdat het verreweg de beste race van het seizoen was van Red Bull. De update, die men in Spielberg naar het circuit bracht, heeft daarin goed werk geleverd en liet Max écht meestrijden om de zege.
"Ons beste resultaat van het jaar", zegt Mekies met een grote lach op zijn gezicht na de race op de Red Bull Ring. "We hebben vanmiddag een zeer sterke prestatie neergezet; zonder twijfel onze sterkste race van het seizoen tot nu toe. Het meest bevredigende aspect is het tempo: ik denk dat Kimi [Antonelli] vandaag de snelste was en dat Max misschien net iets sneller was dan George [Russell], maar je startpositie speelt natuurlijk ook een rol", wijst hij naar het feit dat Max als vierde moest starten, terwijl Russell vanaf pole begon.
Volgens Mekies zag men binnen Red Bull op zaterdag al dat de updates werkten, maar op zondag werd het voor iedereen duidelijk dat de RB22 een andere auto is geworden dankzij het pakket dat het team uit Milton Keynes naar het circuit bracht: "Tijdens de kwalificatie werd duidelijk hoeveel vooruitgang we hebben geboekt, ook al kwam dat niet tot uiting in de startposities. Op een zeer moeilijk circuit, dat door de zeer hete omstandigheden nog veeleisender werd, kwamen we heel dicht in de buurt van het tempo dat nodig is om te winnen."
"Dat bewijst hoe effectief het werk in de fabriek is geweest. Als je terugkijkt naar het begin van het seizoen, zijn we erin geslaagd de kloof met de snelste coureurs te verkleinen van één seconde tot ongeveer een paar tienden."
De Red Bull-teambaas waarschuwt Max Verstappen daar echter ook in. Mekies weet namelijk dat Red Bull niet het enige team is dat updates naar het circuit brengt. Dat zullen de concurrenten ook doen en daar moeten Verstappen en zijn team voor waken. Red Bull mag absoluut niet stilzitten.
"De strijd is nog niet voorbij; iedereen blijft updates doorvoeren en wij zullen nog meer moeten laten zien. Max was vandaag uitzonderlijk in alle fasen van de race. We hebben niet gewonnen, maar er ontbrak heel weinig, misschien slechts honderdsten van een seconde, en het was zeker een mooie strijd."
Lees het artikel op de mobiele website