Ferrari-coureur Lewis Hamilton is al lang en breed uitgeschakeld voor het Formule 1-kampioenschap in 2025. De zevenvoudig wereldkampioen staat op de zesde plaats in de ranglijst en heeft dit seizoen nog geen enkele keer op het podium gestaan. Een dramatisch jaar dus voor de Brit, die toe moet zien hoe zijn voormalig aartsrivaal juist een geweldig jaar draait.
Hoewel de Red Bull Racing RB21 dit jaar bij lange na niet de prestaties had die de McLaren MCL39 van Lando Norris en Oscar Piastri op de mat kon leggen, heeft Max Verstappen het voor elkaar gekregen om nog altijd in de titelstrijd te zitten, met nog maar één race te gaan. De Nederlander kan in Abu Dhabi zijn vijfde achtereenvolgende titel winnen, aangezien hij nog maar twaalf punten achterstand heeft op Lando Norris.
En dat is opmerkelijk, gezien het feit dat hij na de GP van Nederland een achterstand van 104 punten had op de leider in het kampioenschap. En dat het opvallend is, is te merken aan de reactie van Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur had namelijk helemaal niet door dat Verstappen zó dicht achter Norris stond in het kampioenschap en nog een kans had om de titel binnen te slepen. Dat liet hij weten in de paddock in Qatar.
"Hoe ver staat Oscar achter?", vroeg Hamilton aan de schrijvende pers in Lusail. "En hoe kan het dat Max nu 12 punten achter staat?!" Wanneer hem vervolgens wordt verteld dat Verstappen heeft gewonnen in Qatar, reageert Hamilton verrast: "Oh echt? Dat wist ik niet! Serieus? Op welke plek is Piastri geëindigd? Meer schermen zouden echt helpen. Ik kon de race niet volgen, maar dit is wel spannend!"
Overigens wist Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc wél dat Verstappen nog altijd een kans had op de titel in Abu Dhabi. De Monegask heeft in Qatar erg op de Red Bull-coureur gelet en was zelfs uit aan het rekenen hoeveel punten Max nodig had om het kampioenschap op te eisen.
Overigens is Lewis Hamilton ook weer niet zó verbaasd dat Max Verstappen nog altijd meedoet om het kampioenschap, één race voor het einde van het jaar. Het Red Bull Racing-team heeft namelijk een te goede auto om ver achter de McLarens te staan, zo weet Hamilton te melden. Maar de Brit is ook verrassend positief over de man die hem in 2021 zijn achtste titel ontnam.
"We weten allemaal dat Max geweldig werk levert. Hij heeft een fenomenaal team achter zich, dat kun je gewoon niet ontkennen. Het was de beste auto van de afgelopen vier jaar. Oké, misschien iets minder sterk aan het begin van dit seizoen, maar ze zijn op een indrukwekkende manier teruggekomen. Hij heeft natuurlijk een topauto, maar hij haalt er zelf ook uitzonderlijk veel uit."
Lees het artikel op de mobiele website