Als Red Bull Racing het niet voor elkaar krijgt om in 2026 een competitieve auto te bouwen, is de kans groot dat Max Verstappen alsnog besluit om het Oostenrijkse team achter zich te laten. De viervoudig F1-wereldkampioen werd zowel vorig seizoen als dit jaar nadrukkelijk in verband gebracht met Mercedes, waar Toto Wolff hem graag naar toe wilde halen. Maar beide keren besloot Verstappen om Red Bull loyaal te blijven.
Ook in 2026 zal hij voor het team uit Milton Keynes gaan rijden, waardoor hij de nieuwe reglementencyclus met Red Bull Racing zal beginnen. In 2026 zullen de teams met een vernieuwde krachtbron gaan rijden, terwijl ook het chassis een flinke opknapbeurt heeft gekregen. De huidige verhoudingen in het F1-veld zullen daardoor hoogstwaarschijnlijk ook veranderen, waarbij Red Bull gezien wordt als een kanshebber om achteraan te eindigen.
Het Oostenrijkse team gaat namelijk voor het eerst eigen krachtbronnen produceren en neemt het daarmee op tegen fabrikanten die al tientallen jaren ervaring hebben in het ontwikkelen van F1-motoren. Het zal tijd kosten voor Red Bull op het niveau is van deze rivalen, al denkt technisch directeur Pierre Waché dat de RB22 van Verstappen mogelijk beter gaat presteren dan velen verwachten.
"Wat betreft de krachtbron is het moeilijk te zeggen, maar het ziet er zeer veelbelovend uit. Voor de auto gelden nieuwe aerodynamische regels en het is moeilijk te zeggen. Er valt nog veel te ontdekken en het is moeilijk te voorspellen wat de anderen zullen bedenken", zei de topman van Red Bull onlangs over de 2026-auto van Verstappen.
Maar voor Erik van Haren is het nog allerminst duidelijk of Red Bull daadwerkelijk goed gaat presteren in 2026. De journalist van De Telegraaf, met zéér goede bronnen binnen Red Bull Racing, weet dat het voor Max Verstappen belangrijk is dat het team uit Milton Keynes weer goed gaat presteren. Lukt dat volgend jaar niet, dan is de kans groot dat hij zijn heil alsnog ergens anders gaat zoeken.
"Als de auto in 2026 niet goed genoeg is, niet competitief is, krijgen we natuurlijk na twee of drie races weer deze vragen [over de toekomst van Verstappen, red.]", vertelde Van Haren in de F1 Nation podcast.
"Ik weet zeker dat hij dan zal denken: 'Oké, misschien ga ik wel weg'. Voor 2027 liggen er veel opties op tafel voor Verstappen, bijna overal is wel een plekje voor hem. Het is nog niet definitief en hij heeft nog veel tijd om een beslissing te nemen, maar als Red Bull in 2026 niet competitief is, denk ik dat de kans nog steeds vrij groot is dat hij het team verlaat en in 2027 ergens anders gaat rijden."
Lees het artikel op de mobiele website